Kućni ljubimci kao „živi alarmi“ za zagađenje — kako psi i mačke mogu otkriti hemijske opasnosti

Kućni ljubimci kao senzori: stare ideje u novom ruhu

Ne tako davno, kanarinci su se koristili u rudnicima kao rani pokazatelj opasnih gasova — ako bi ptica uginula, rudari bi znali da moraju hitno napustiti prostor. Danas naučnici vraćaju tu ideju u modernom obliku, ali bez ugrožavanja životinja: prikupljanjem podataka i testiranjem kućnih ljubimaca moguće je pratiti lokalna ekološka zagađenja i procenjivati rizike po zdravlje ljudi i životinja.

Šta se desilo u East Palestine (Ohio)? 2023. godine teretni voz koji je prevozio toksične hemikalije iskočio je iz šina i došlo je do istakanja sadržaja u okolinu. Kako je izveo The New York Times, neki istraživači su u tom području zamolili vlasnike pasa da na ogrlice svojih ljubimaca stave silikonske tagove koji upijaju hemikalije — jednostavan, neinvazivan način da se prati izloženost.

Preliminarni rezultati pokazuju da su psi koji su živeli najbliže mestu havarije imali „neobično visoke nivoe određenih hemikalija“. Tim predvođen Elinor Karlsson sada pokušava da utvrdi da li su te izloženosti mogle da pokrenu genetske promene povezane s povećanim rizikom od raka. Konačne analize mogu pomoći da se bolje razume širina uticaja hemijskih izliva na životinje, ljude i ekosisteme.

„Životinje koje žive u našim domovima izložene su istim stvarima kojima ćemo biti izloženi i mi“, kaže Elinor Karlsson, vodeća istraživačica u projektu u East Palestine.

Primeri iz prošlosti: Sličan pristup primenjen je u Flintu (Mičigen) 2014. godine, kada su gradski vodovodni sistemi kontaminirani olovom — istraživači su organizovali klinike za testiranje kućnih ljubimaca i dobili rezultate koji su bili „izuzetno zabrinjavajući“ za neke pse. Takođe, posle šumskih požara u Kaliforniji zabeleženi su problemi kod ljubimaca zbog udisanja čestica iz dima; istraživanja pokazuju da se broj veterinarskih poseta smanjuje kada je kvalitet vazduha održan na prihvatljivom nivou.

Građanska nauka i angažman vlasnika: Projekti poput Darwin's Dogs prikupljaju dobrovoljne uzorke i podatke od vlasnika pasa kako bi istražili kako kombinacija genetskih faktora i izloženosti okolini utiče na zdravlje i ponašanje životinja. Emocionalna briga koju ljudi imaju za svoje ljubimce često podstiče veće učešće i može ubrzati prikupljanje podataka i reakciju zajednice na zagađenje.

Zašto je ovo važno? Praćenje izloženosti kućnih ljubimaca daje regionalne, dugoročne i često jeftinije informacije o lokalnim zagađenjima — ljubimci koji dugo žive na jednoj lokaciji pomažu istraživačima da bolje prate promene u okruženju. Takvi podaci mogu unaprediti javno zdravlje, usmeriti sanaciju i informisati donosioce odluka.

Iako su rezultati u nekim slučajevima i dalje preliminarni, ovaj pristup pokazuje da je moguće koristiti odnose ljudi i životinja za brže i šire otkrivanje opasnosti u okolini, bez izlaganja životinja direktnoj opasnosti.