MeerKAT detektovao hidroksil (OH) kod međuzvezdanog objekta 3I/ATLAS — novi dokazi o vodi

MeerKAT detektovao radio apsorpcione linije OH kod 3I/ATLAS

Dok je međuzvezdani objekat 3I/ATLAS prošle nedelje ponovo izronio iz pozadine Sunca, južnoafrički radio-teleskop MeerKAT 24. oktobra zabeležio je intrigantne radio apsorpcione linije hidroksilnih radikala (OH). Ovaj hemijski potpis ukazuje na razlaganje vode pod dejstvom Sunčevog zračenja i daje nove informacije o hemijskom sastavu retkog posetioca.

3I/ATLAS, koji mnogi astronomi smatraju kometom interstelarnog porekla, prošao je perihelion 29. oktobra, a nekoliko dana ranije bio je u solarnoj konjunkciji, kada je Sunce privremeno zaklonilo objekat od pogleda sa Zemlje. Dva pokušaja posmatranja u septembru nisu dala rezultate — treći put je bio uspešan.

Tim je zabeležio apsorpcione linije OH, molekul koji nastaje raspadom vode. Harvardov astronom Avi Loeb u svom je blogu nazvao ovo "prvom radio detekcijom 3I/ATLAS-a". Ovi podaci podržavaju hipotezu da objekat isparava vodu dok prolazi pored Sunca, a ne da je reč o nekoj gigantskoj vanzemaljskoj letelici, kako je ponekad sugerisano u spekulacijama.

Ranija posmatranja Svemirskog teleskopa Džejms Veb (JWST) ukazivala su da je 3I/ATLAS najpre sastavljen od ugljen-dioksidnog leda, sa procenjenim udelom vode od oko 4% mase objekta. S druge strane, NASA-in opservatorij Neil Gehrels Swift već je registrovao signal u ultraljubičastom spektru koji ukazuje na prisustvo hidroksilnog gasa — što je u skladu sa sadašnjom radio-detekcijom.

„Kada detektujemo vodu — ili čak njen slabi ultraljubičasti odjek, OH — iz međuzvezdane komete, čitamo poruku iz drugog planetarnog sistema,“ rekao je Dennis Bodewits, profesor fizike na Univerzitetu Auburn.

Astronomi su iznenađeni time što 3I/ATLAS pokazuje značajnu stopu gubitka vode uprkos udaljenosti od Sunca od skoro tri astronomske jedinice (što je približno tri puta veća udaljenost od Zemlje). To ukazuje da se ovaj objekat ponaša aktivnije nego što bi se očekivalo za uobičajene komete na sličnim udaljenostima.

Još prilika za posmatranje biće dostupno pre nego što objekat trajno napusti Sunčev sistem. Prema Loebu, 16. marta 2026. 3I/ATLAS bi trebalo da prođe na oko 53 miliona kilometara od Jupitera, kada će svemirska letelica Juno pokušati da koristi svoju dipolnu antenu za detekciju radio-signala u opsegu od 50 Hz do 40 MHz.

Ova nova otkrića omogućavaju detaljnije proučavanje hemije tela izvan našeg sistema i doprinose razumevanju univerzalnosti sastojaka važnih za formiranje planeta i mogućeg nastanka života.