Oklopljeni „ratnik“ star 240 miliona godina — otkriven novi predak krokodila Tainrakuasuchus bellator

Oklopljeni „ratnik“ star 240 miliona godina — otkriven novi predak krokodila

Istraživači su u Brazilu pronašli delimičan skelet dosad nepoznate vrste Tainrakuasuchus bellator, oklopljenog predaka krokodila koji je lutao regionom pre oko 240 miliona godina, u trijasu. Otkriće, objavljeno 13. novembra u časopisu Journal of Systematic Palaeontology, pomaže da se bolje razume fauna pre pojave dominantnih dinosaurusa i potvrđuje povezanost tadašnjih živih svetova Južne Amerike i Afrike.

Ime i izgled: Naziv Tainrakuasuchus bellator kombinuje elemente grčkog, latinskog i jezika Guarani i može se prevesti kao „krokodil-ratnik sa šiljastim zubima“. Životinja je imala dugačak vrat, tanku vilicu ispunjenu oštrim zubima i leđa prekrivena koštanim pločicama (osteodermima), što joj je davalo gotovo „dinosaurusski“ izgled uprkos tome što je zapravo pripadala lozi koja je vodila ka današnjim krokodilima.

Veličina i fosilni ostaci: Na osnovu pronađenih delova — donje vilice, delova kičmenog stuba i karlice — procenjuje se da je životinja bila dugačka oko 2,4 m i teška oko 60 kg (oko 7,9 ft i 130 lb). Fosili poposauroida, grupe kojoj T. bellator pripada, veoma su retki u Južnoj Americi, što čini ovo otkriće posebno vrednim.

„Njegovo otkriće pomaže da se razjasni ključni trenutak u istoriji života, period koji je prethodio usponu dinosaurusa,“ rekao je Rodrigo Temp Müller, paleontolog sa Saveznog univerziteta Santa Maria, koji je vodio studiju i iskopavanja.

Širi kontekst: Tokom trijasa (pre oko 252–201 miliona godina) arhosauri — „vladajući reptili“ — bili su dominantna grupa kopnenih kičmenjaka i delili su se na dve glavne linije: Ornithosuchia (koja vodi ka pticama i dinosaurima) i Pseudosuchia (koja vodi ka krokodilima). T. bellator spada u drugu grupu.

Fosilna srodnost T. bellator-a sa primerkom iz Tanzanije, Mandasuchus tanyauchen (otkrivenim 1933. i starim oko 245 miliona godina), osvetljava kako su Afrika i Južna Amerika, dok su činile superkontinent Pangeu, delile slične faune i omogućavale širenje linija preko velikih prostranstava pre nego što su se kontinenti razdvojili.

Značaj nalaza: Otkriveni primerak popunjava praznine u fosilnom zapisu poposauroida i doprinosi razumevanju ekoloških i evolutivnih odnosa u ključnom periodu pre uspona dinosaurusa. Iako nije bio najveći predator svoga okruženja — na istom lokalitetu nalazili su se i znatno veći teropodi dužine do sedam metara — T. bellator potvrđuje raznovrsnost i kompleksnost kopnenih ekosistema trijasa.

Gde je pronađen: Delimični skelet otkriven je tokom iskopavanja u maju u opštini Dona Francisca u Brazilu, i prema istraživačima predstavlja važan doprinos paleontološkim zbirkama Južne Amerike.