3I/ATLAS „photobomba“ galaksiju i otkriva više repova na zapanjujućoj fotografiji

Satoru Murata, amaterski astronom iz Nju Meksika, snimio je zapanjujuću fotografiju interstelarne komete 3I/ATLAS kako prolazi pored udaljene galaksije i jasno otkriva svoje višestruke repove.

Slika, snimljena teleskopom prečnika 0,2 m rano jutro 16. novembra, prikazuje karakterističnu zelenkastu boju kome, dugački jonski rep i ponovni pojavni oblik kraćeg anti-repa — strukture koja nastaje zbog osvetljenja i perspektive kada sitne čestice prašine stvaraju iluziju kraćeg repa. U donjem delu kome na fotografiji mogu se uočiti i sitni mlazevi gasa, rezultat procesa outgassing kada sunčevo zračenje isparava materijal iz ledenog jezgra.

Na gornjem levom delu kadra jasno se vidi šipkasta spiralna galaksija NGC 4691, udaljena oko 70 miliona svetlosnih godina. Kombinacija komete u prednjem planu i galaksije u pozadini stvara upečatljiv vizuelni efekat zbog čega je Murata opisao prizor kao „kao iz drugog sveta“ — mada kometa potiče iz unutrašnjosti našeg Sazvežđa, tj. iz regiona Mlečnog puta.

Posmatranja su dodatno razjasnila nedavne optičke efekte pri kojima su se repovi kratko činili odsutnim; to je bilo posledica geometrije posmatranja sa Zemlje, a ne stvarnog nestanka repova. Takođe, outgassing daje kometi malu negravitacionu akceleraciju, što je dovelo i do neutemeljenih glasina da je kometa „eksplodirala“ — tvrdnje koje nisu potkrepljene dokazima.

NASA je najavila objavu visokorezolutnih snimaka koje je Mars Reconnaissance Orbiter snimio tokom bliskog preleta pored Marsa 3. oktobra, a čija objava je bila odložena. Evropska svemirska agencija (ESA) je takođe podelila posmatranja koja su pomogla da se preciznije odredi putanja 3I/ATLAS.

3I/ATLAS je treći poznati interstelarni objekat; otkriven je početkom jula i kretao se prema Suncu brzinom većom od 210.000 km/h (približno 130.000 mph). Procene sugerišu da može poticati iz spoljnog, starog regiona Mlečnog puta i da mu starost može biti i do 7 milijardi godina. Tokom periheliona, koji je bio 29. oktobra, kometa je doživela neočekivano pojačanje sjaja i privremenu promenu boje, a zabeležena su i odstupanja u hemijskom sastavu i intenzivno izlaganje jonima.

Murata je na Instagramu istakao: „Ne, nije vanzemaljski mothership, i verovatnoća da je objekat stvoren od strane vanzemaljske civilizacije je približno nula. Ako izgleda kao patka i ponaša se kao patka, to je patka.“

Većina astronomske zajednice smatra da je 3I/ATLAS najverovatnije kometa, iako su glasne bile i kontroverzne spekulacije o vanzemaljskom poreklu, slično onima koje su se pojavile oko ’Oumuamua 2017. godine. Kometa će proći najbliže Zemlji 19. decembra, na udaljenosti od oko 168 miliona milja (270 miliona km).

Izvori i doprinosi: fotografiju i opservacije snimio je Satoru Murata; dodatna posmatranja i snimci potiču iz misija i tima NASA i ESA.