Otkriveno 16 prastarih čamaca u jezeru Mendota — tragovi zajedničkog putovanja stari 5.200 godina

Arheolozi su identifikovali 16 potopljenih izdubljenih trupova u jezeru Mendota kod Medisona, Viskonsin, što otvara jedinstven pogled na sistem zajedničke upotrebe čamaca koji je postojao pre više hiljada godina. Najstariji čamac datira pre oko 5.200 godina, a nalaz je tumačen kao praistorijska verzija stanica za deljenje prevoza.

Prvi čamac pronašla je državna maritimna arheološkinja Tamara Thomsen 2021. godine, на 24 stope (oko 7,3 m) ispod površine. Tokom narednih istraživanja otkriveni su trupovi stari približno 2.000, 3.000 i 4.500 godina, a radom u saradnji sa stručnjacima Univerziteta Viskonsin–Medison i službenicima za očuvanje iz naroda Ho-Chunk i Bad River Band of Lake Superior Chippewa, ukupno je locirano 16 čamaca.

Radiokarbonsko datiranje pokazuje da najstariji primerak potiče iz perioda pre oko 5.200 godina, što ga svrstava među najstarije čamce otkrivene u istočnoj Severnoj Americi. Dva najstarija poznata čamca pronađena su na Floridi i datiraju pre oko 7.000 godina.

Arheolozi smatraju da su ovi čamci bili deo široke mreže putovanja i razmene: koristili su ih različiti članovi zajednica i ostavljali na pogodnim mestima uz obalu kako bi drugi mogli da ih preuzmu. Često su ih delimično zakopavali u sediment u vodi do struka ili grudi da bi sprečili isušivanje i oštećenje usled smrzavanja.

„To je mesto za parkiranje koje se koristi milenijumima, iznova i iznova,“ rekla je Tamara Thomsen.

Lokacija nalaza leži pored mreže nekadašnjih putnih pravaca. U periodu suše koja je počela pre oko 7.500 godina i trajala do oko 1000. godine p.n.e., tamošnja suva zona verovatno je imala oko 4 stope (1,2 m) vode, što je bilo pogodno za iskrcavanje i pešačenje. Jezero Mendota danas zauzima oko 15 kvadratnih milja (oko 39 km²); na istmu između Mendote i manjih Monona nalaze se državni kapitol i Univerzitet Viskonsin–Medison.

Predstavnici domorodačkih zajednica ističu kulturnu i duhovnu vrednost nalaza. Larry Plucinski iz Bad River Band of Lake Superior Chippewa naglasio je da čamci osvetljavaju sofisticiranu mrežu putovanja i međusobno povezane zajednice, dok je Bill Quackenbush, službenik za očuvanje Ho-Chunk nacije, podsetio na dugu povezanost naroda s ovim vodama.

„Čamci nas podsećaju koliko dugo su naši ljudi živeli u ovom regionu i koliko smo duboko povezani sa ovim vodama i zemljama,“ rekao je Bill Quackenbush.

Istraživanja se nastavljaju: arheolozi su pronašli primerke jedan ispod drugog, pa ne isključuju mogućnost da će u sedimentu biti otkriveni i još stariji čamci. Thomsen, iako većinu vremena posvećuje istragama potopljenih brodoloma Velikih jezera, smatra da je rad na ovom projektu najvažniji deo njene karijere zbog bliske saradnje sa plemenima i doprinosa razumevanju njihove istorije.

Zašto je ovo važno: nalazi u Mendoti ne samo da obogaćuju znanje o tehnologiji i mobilnosti drevnih zajednica, već i potvrđuju dugoročnu vezu domorodačkih naroda sa pejzažom i vodama regiona. Svaki novi čamac daje dodatni trag o tome kako su ljudi putovali, trgovali i komunicirali pre hiljada godina.