Plejade nisu samo „Sedam sestara“ — otkriveno više od 3.000 novih zvezda u proširenom kompleksu

Plejade, poznate i kao Sedam sestara — Matariki kod Maora, Streoillín među Keltskim narodima i hebrejsko Kimah — oduvek su fascinirale ljudske kulture. Nova astronomska studija ukazuje da je ta „sestrinska“ grupa mnogo veća nego što se ranije mislilo: istraživači su identifikovali više od 3.000 zvezda povezanih s Plejadama, raspoređenih na oko 1.950 svetlosnih godina.

Plejade se nalaze na približno 440 svetlosnih godina od Zemlje i spadaju među relativno mlade zvezdane grupe — formirane su tokom perioda Krede pre oko 120 miliona godina. Tim sa Univerziteta Severna Karolina i iz Observatorija Carnegie Institution for Science u Kaliforniji analizirao je trodimenzionalna kretanja i svojstva velikog broja zvezda i zaključio da se članovi povezani s ovom porodicom prostiru daleko šire od klasičnog, gusto zbijenog jezgra koje vidimo golim okom.

Kako su otkrili nove članove

Jedan od glavnih izazova u proučavanju zvezdanih jata je to što, kada zvezde napuste svoje rođenje u gustom gasnom oblaku, teško je pouzdano odrediti njihovo poreklo. Autori nove studije nisu se oslanjali samo na posmatranja sa Zemlje: kombinovali su precizne podatke iz nekoliko velikih misija i anketa.

• Gaia — merenja položaja i brzina zvezda koja otkrivaju njihova kretanja kroz prostor;
• TESS — podaci o rotacionim periodima zvezda koji pomažu u određivanju starosne grupe i svojstava članova;
• SDSS (Sloan Digital Sky Survey) — hemijski potpisi zvezda koji mogu potvrditi zajedničko poreklo.

Kombinovanjem ovih različitih tipova informacija istraživači su uspeli da izdvoje koherentnu strukturu koju su nazvali Greater Pleiades Complex — prošireni sistem povezanih zvezda koji obuhvata jezgro Plejada i mnogo razređenih članova rasutih na velikim razdaljinama.

„Samo kombinovanjem podataka iz Gaia, TESS i SDSS mogli smo sa poverenjem da identifikujemo nove članove Plejada. Sami podaci svake misije nisu bili dovoljni da otkriju punu razuđenost strukture“, rekao je koautor Andrew Boyle, student postdiplomskih studija na Univerzitetu Severna Karolina. „Kada smo ih integrisali — povezujući kretanja iz Gaiе, rotacije iz TESS‑a i hemiju iz SDSS‑a — pojavila se koherentna slika. Bilo je to kao sastavljanje slagalice, gde je svaki skup podataka dao svoj deo velike slike.“

Otkriće pokazuje koliko može da doprinese sinteza podataka sa različitih platformi u razumevanju nastanka i evolucije zvezda. Iako Plejade još uvek u kulturnoj mašti ostaju „Sedam sestara“, astronomi sada vide znatno širu i bogatiju porodicu — Greater Pleiades Complex — koja otvara nova pitanja o dinamici i istoriji naše lokalne zvezdane susedstva.