Vajomingsko nebo u decembru: Jupiter i Saturn sjaje — Geminidi kulminiraju 13.–14. decembra

Decembar donosi hladne i snežne noći u Vajomingu, ali i puno zanimljivih nebeskih prizora. Zimski solsticij pada 21. decembra, a tokom meseca na vedrom nebu vide se mnogi najupečatljiviji objekti — od planeta do sjajnih zvezda i meteorskih kiša.

Najsjajniji objekti: ovog meseca na noćnom nebu ima oko 15 objekata prvom magnitudom ili jačih. Po jačini su to: Jupiter, Sirius, Mars, Vega, Kapela, Rigel, Procjon, Betelgez, Altair, Aldebaran, Saturn, Poluks, Fomalhaut i Deneb.

Kad padne mrak, Letnji trogao (Vega, Altair, Deneb) još se vidi visoko ka zapadu. Nekoliko sati kasnije sazvežđe Labud (Cygnus) stoji uspravno iznad zapada i u njemu lako prepoznajemo Severni krst; donja zvezda tog krsta je Alberio — lep teleskopski dvostruki sistem sa kontrastnim zlatnim i plavim tonovima.

Visoko na severoistočnom delu neba vidi se oblik W sazvežđa Kasiopeja, a nedaleko je Veliki kvadrat Pegaza. U blizini se nalazi Galaksija Andromeda (M31): pod veoma tamnim nebom može se videti i golim okom — to je spiralna galaksija udaljena oko 2,5 miliona svetlosnih godina. Dvogled značajno poboljšava pogled na tu mutnu mrlju.

Prema istoku izranjaju zimske zvezde i sazvežđa; najupadljivija svetlost često je planeta Jupiter. Plejade (M45) predvode zimski deo neba, izgledom podsećaju na malu, treperavu kutlatu grupu. Ispod Plejada nalazi se crvenkasti Aldebaran, oko zvezde u sazvežđu Bika, a blistava Kapela nalazi se u sazvežđu Auriga.

Kasnije uveče izlaze Orion i Blizanci. Orion je lako uočljiv — tri sjajne zvezde čine Orionov pojas sve duž istočnog horizonta, a crvenkasti Betelgez obeležava ramena Oriona. U susedstvu se nalaze dve „bliznakinje“ Blizanaca: Kastor i Poluks. Ponekad će vam Jupiter izgledati kao veoma sjajna tačka u blizini zvezda Blizanaca.

Planete: tokom decembarskih večeri lako se vide dve planete: Jupiter se uzdiže posle sumraka i ostaje vidljiv do zore, a Saturn je visok na jugozapadu čim padne mrak. Mesec će se približiti Jupiteru 7. decembra, a proćiće pored Saturna 26. decembra. Pre zore, Merkur će biti u jutarnjem sumraku oko 25. decembra — vidljiv kratko nisko iznad istočnog horizonta.

Meteorske kiše: Geminidi su jedna od najsnažnijih i najpouzdanijih meteorskih kiša i kulminira u noći 13.–14. decembra. Ove godine mesec neće značajno ometati posmatranje, pa pod tamnim nebom možete videti i do ~120 meteora na sat. Radijant Geminida izlazi sredinom večeri i dostiže maksimum oko 2 sata ujutru, ali meteore možete pratiti i ranije. Rano uveče, kada je sazvežđe Blizanaca nisko, moguće je uočiti i spektakularne earthgrazer meteore koji putuju horizontalno i dugo traju. Geminidi potiču od ostataka asteroida 3200 Phaethon, a ne od komete.

Još jedna manja kiša, Ursidi, dostiže maksimum pre zore 22. decembra; pošto je mlad Mesec dva dana ranije, nebo će biti tamnije i pod dobrim uslovima moguće je videti oko 10 meteora na sat.

Mesec i supermesec: 4. decembra pada pun Mesec poznat kao "Cold Moon" i tada će on čitavu noć osvetljavati nebo — to je i poslednji supermesec 2025. godine. Pri izlasku Mesec deluje veći zbog takozvane iluzije Meseca; u stvarnosti je ista prividna veličina kao kad je visoko na nebu.

Praktični saveti za posmatranje:

• Obucite se toplo i ponesite stolicu ili ćebe — zvezde i meteori se najbolje prate iz udobne pozicije.
• Potražite tamno mesto dalje od gradskih svetala; dvogled ili mali teleskop otvoriće dodatne detalje (npr. dvostruke zvezde, jezgra M31).
• Za posmatranje meteora ostanite barem pola sata na otvorenom da vam se oči prilagode mraku.

Uživajte u decembarskim noćima — i ako je hladno, pogled na nebo često baš tada ostavlja najživlje utiske.