Quilen Blackwell proglašen je CNN-ovim Herojem godine 2025. zahvaljujući Southside Blooms, projektu koji pretvara napuštene parcele u cvetne farme i zapošljava ugroženu mladež. Organizacija upravlja sa šest parcela i zapošljava 25 mladih ljudi (16–25), a planira otvaranje druge lokacije ovog proleća uz ambiciju nacionalnog širenja. Blackwell je osvojio 100.000$ za proširenje programa, dok Elevate Prize Foundation pruža dodatnu finansijsku i organizacionu podršku.
Quilen Blackwell — CNN-ov Heroj Godine 2025: „Southside Blooms” Pretvara Napuštene Parcele u Posao za Mlade
Quilen Blackwell, osnivač neprofitne organizacije Southside Blooms, proglašen je za CNN-ovog Heroja godine 2025. Njegov projekat pretvara napuštene parcele na južnoj strani Čikaga u male cvetne farme koje zapošljavaju ugrožene mlade ljude — od sadnje i rezanja do aranžiranja i prodaje cveća.
Online glasanje izabralo je Blackwella među Top 5 CNN Heroja, grupu pojedinaca koji svojim delovanjem rešavaju stvarne probleme u zajednicama. Po objavi vesti, Blackwell je zasluge pripisao supruzi Hannah, svojoj hrišćanskoj veri i mladima iz svog socijalnog preduzeća, koje je opisao kao „zvezde”.
„Iskreno, ja ne znam kako da napravim centerpiece. Ne znam kako da napravim buket,” rekao je Blackwell. „Oni su ti koji vode put.”
Blackwell (40) nije planirao karijeru u poljoprivredi ili cvetnoj industriji. Odrastao je u predgrađu Madisona (Viskonsin), služio je u Mirovnom korpusu u ruralnom Tajlandu, a zatim se preselio u Čikago na školovanje za ministarske dužnosti. Kao tutor u srednjoj školi u kvartu Englewood prvi put se suočio s realnošću jednog od najizazovnijih gradskih područja.
„Počeo sam da shvatam: mogao bih biti bilo koje od ove dece,” rekao je. „To su ljudi koji žele šansu za nešto bolje.” Upoznavši Hannah Bonham, koja deli istu posvećenost, par se 2015. preselio u Englewood, venčao i osnovao neprofitnu organizaciju usmerenu na stvaranje ekološki održivih poslova i smanjenje siromaštva.
Englewood je nekada bio prosperitetna trgovačka četvrt; danas oko 40% stanovnika živi u siromaštvu, a okruženje krase napuštene kuće, zabrtvljene radnje i prazne parcele. Blackwell ističe da većina ljudi vidi samo otpad i ruševine — on vidi potencijal.
Jedan od ranih projekata bio je zajednički vrt, ali problemi sa regulativom, pristupom čistoj vodi i zagađenjem zemljišta navele su ga da traži alternativu. Otkrio je da SAD troše milijarde dolara na isečeno cveće i da se više od 70% te potrošnje uvozi — što ga je navelo na ideju da cveće može postati lokalna prilika za zapošljavanje mladih.
Danas Southside Blooms upravlja sa šest pretvorenih parcela kao cvetnim farmama širom grada. Cveće se tamo uzgaja, aranžira i prodaje u njihovoj prodavnici. Socijalno preduzeće trenutno zapošljava 25 mladih ljudi uzrasta uglavnom od 16 do 25 godina, a ovog proleća planira otvaranje druge lokacije na zapadnoj strani Čikaga s ambicijom nacionalnog širenja.
„Dokle god dobijaju sve sastojke koji su im potrebni da budu uspešni, ništa im nije nedostižno,” rekao je Blackwell. „Naša mladež cveta i razvija se svakog dana.”
Kao CNN-ov Heroj godine, Blackwell je nagrađen sa 100.000 dolara za širenje programa. Svi članovi Top 5 dobili su po 10.000 dolara, a Elevate Prize Foundation je obezbedio program poklapanja donacija do 50.000 dolara po laureatu — plus dodatnih 50.000 dolara za Blackwella — i organizacionu podršku za jačanje kapaciteta.
Ovo je bila 19. godišnja emisija CNN Heroes: An All-Star Tribute, na kojoj su među zapaženim gostima bili Meryl Streep, Jon Batiste, Kathryn Hahn, Regina Hall, Parker Posey, Zachary Quinto, Kelly Ripa i Adam Scott.
Posebna CNN Heroes Legacy nagrada posmrtno je dodeljena Robertu Redfordu, koji je decenijama promovisao očuvanje prirode i borbu protiv klimatskih promena. Bivši potpredsednik Al Gore preuzeo je nagradu u ime Redfordove porodice i podsetio na snagu pripovedanja u zaštiti planete.
Među ostalim priznanjima, tinejdžer Cash Daniels proglašen je CNN Heroes Young Wonder zbog čišćenja reke Tennessee — od sedme godine skuplja smeće i do sada je izvukao više od 45.000 funti otpada i reciklirao više od 8.000 milja ribarskog kanapa/udica.
Donacije za sve iz Top 5 mogu biti udvostručene: CNN je partner sa platformom Pledge, a Elevate Prize Foundation poklapa donacije dolar za dolar za priloge izvršene do 4. januara. Više informacija i mogućnost podrške dostupni su na CNN.com/Heroes. Organizacija takođe poziva javnost da predloži kandidate za 2026. godinu putem iste stranice.
Southside Blooms je primer kako lokalna inicijativa može istovremeno da obnavlja urban prostor, stvara posao i pruža mladim ljudima praktične veštine i priliku za bolju budućnost.
Pomozite nam da budemo bolji.
