Hubble i JUICE Ovog Novembra Snimili Međuzvezdanu Kometu 3I/ATLAS — Neočekivani Pogled Iz NavCam Kamere

Dva vodeća svemirska aparata, JUICE Evropske svemirske agencije i Hubble Svemirski teleskop, u novembru su zabeležila upečatljive nove snimke međuzvezdane komete 3I/ATLAS. Među njima je i iznenađujuće oštar kadar dobijen iz Navigacione kamere JUICE-a (NavCam) — uređaja koji nije namenjen za naučna posmatranja.

Šta su snimili JUICE i Hubble

Kometa 3I/ATLAS otkrivena je 1. jula teleskopom ATLAS u Čileu, uz podršku NASA, i predstavlja tek trećeg potvrđenog posetioca izvan Sunčevog sistema, posle 1I/'Oumuamua (2017) i 2I/Borisov (2019).

Dana 2. novembra JUICE je usmerio pet svojih naučnih instrumenata prema kometi u okviru planirane kampanje za proučavanje njene aktivnosti i sastava. Visokorezolutni podaci iz te kampanje neće stići na Zemlju do februara 2026. zato što je letelica privremeno koristila glavni visoko‑gain antenu kao termalni štit od Sunca. Kao brzi pregled, inženjeri su preko manje i sporije antene poslали četvrtinu jednog kadra iz NavCam kamere — niskorezolutnog uređaja namenjenog navigaciji JUICE-a pri dolasku oko Jupitera.

Interstellar comet 3I/ATLAS caught by the JUICE spacecraft. | Credit: ESA/Juice/NavCam

Objavljeni zrnat snimak otkriva sjajno jezgro komete okruženo komom gasa i prašine; jasno je vidljiva plazmena repa koja se pruža ka gore, dok diskretnija praškasta repa klizi nadole i ulevo. Plazmeni rep nastaje jonizacijom gasa pod dejstvom Sunčeve svetlosti i pomeranjem nabijenih čestica solarnim vetrom.

Naredna posmatranja i hemijske naznake

Snimak JUICE-a je napravljen dva dana pre najbližeg prilaza letelice kometi, kada je JUICE bio na oko 66 miliona kilometara od 3I/ATLAS. Pošto su posmatranja usledila ubrzo nakon perihela komete (30. oktobra), naučnici očekuju da će kompletni podaci otkriti intenzivniju, sunčevom toplotom podstaknutu aktivnost.

Samo nekoliko nedelja kasnije, 30. novembra, Hubble je ponovo snimio kometu kamerom Wide Field Camera 3. U trenutku posmatranja kometa je bila udaljena oko 286 miliona kilometara od Zemlje; Hubble je pratio kretanje objekta, zbog čega su zvezde na snimku izdužene u tanke tragove.

The Hubble Space Telescope image of interstellar comet 3I/ATLAS | Credit: NASA, ESA, STScI, D. Jewitt (UCLA). Image Processing: J. DePasquale (STScI)

Ranija Hubbleova posmatranja iz jula pokazala su suznasti oblik omotača prašine oko ledenog jezgra. Noviji snimci potvrđuju prisustvo svetlog centralnog jezgra i kontinuiranu aktivnost.

Neobična hemija i poreklo

Koordinisana kampanja pod vođstvom NASA-e, koja je uključivala desetine teleskopa i svemirskih letelica, ukazuje na neobične hemijske karakteristike: povišen odnos ugljen‑dioksida (CO2) prema vodi i gas koji je neuobičajeno bogat niklom u odnosu na gvožđe. Ovi rezultati mogu ukazivati da su uslovi formiranja 3I/ATLAS drugačiji od onih u našem Sunčevom sistemu.

„To, iskreno, diže jezu kad o tome razmišljam,“ rekao je Tom Statler, vodeći naučnik za mala tela Sunčevog sistema u NASA-i.

Naučnici takođe smatraju da je 3I/ATLAS verovatno dugo lutala međuzvezdanim prostorom; njena ulazna brzina sugeriše da bi mogla poticati iz veoma starog planetarnog sistema, možda starijeg od našeg Sunca.

Bezbednost za Zemlju

Nicky Fox, pomoćnica administratora NASA-ine Direkcije za naučne misije, naglasila je da kometa ne predstavlja opasnost za Zemlju: 3I/ATLAS neće se približiti bliže od oko 270 miliona kilometara i pri izlasku iz Sunčevog sistema neće prolaziti blizu drugih planeta, uključujući i prelazak kroz orbitu Jupitera u proleće 2026. „Objekti u našem Sunčevom sistemu biće dobro,“ zaključila je Fox.

Šta dalje? Potpuni i visokorezolutni podaci JUICE misije koji stižu u februaru 2026. obećavaju detaljniji uvid u sastav, veličine čestica prašine i dinamiku repova, što može pomoći da bolje razumemo kako nastaju i evoluiraju planete i sitna tela u drugim zvezdanim sistemima.