Rocha i tim ronioca spustili su se do oko 330 stopa (≈100 m) u mezofotnu "zonu sumraka" kako bi vratili tri ARMS strukture postavljene pre osam godina. ARMS su prikupile oko 2.000 organizama, među kojima je najmanje 20 potencijalno novih vrsta; dalja DNK analiza verovatno će otkriti još više noviteta. Rebreather oprema omogućava ovakva zaronjavanja, ali znatno povećava rizik — nagli uspon može izazvati dekompresionu bolest, a rebreather ronjenja godišnje odnose 20–25 života. Istraživanja i javne izložbe pomažu u podizanju svesti i potencijalnoj zaštiti neistraženih dubokih grebena.
U okeanskoj zoni sumraka: ronioci izvlače ARMS, otkrivaju nove vrste i rizikuju živote
The researchers suspect this orange fish may be a new species of cardinalfish, likely belonging to the genus Apogonichthyoides. They say they will need further analysis to confirm their hunch.California Academy of Sciences
Sunce se presijava po staklastoj površini Blue Holea, srcolikog podvodnog ponora, dok se dvojica ronilaca pripremaju da se spuste u njegovu opasnu, tirkiznu bezdan. Luiz Rocha, istraživač National Geographica i iktijolog iz California Academy of Sciences, i Mauritius Bell, službenik za bezbednost ronjenja Akademije, opremaju se za silazak do oko 330 stopa (≈100 m) — daleko izvan domašaja većine sportskih ronilaca.
A new species of sea slug in the genus Marionia discovered during the Guam expedition.California Academy of Sciences
Zona sumraka: neočekivani grad života
Ovaj deo okeana, poznat kao mezofotni pojas ili gornja "zona sumraka" (otprilike 130–490 stopa; ≈40–150 m), dobija malo sunčeve svetlosti, ali skriva bujne i često neobične zajednice koralnih grebena. "Ulazak u zonu sumraka oseća se kao sletanje na Mesec," kaže Rocha. "Vrlo često, među prvim stvarima koje vidimo je vrsta nepoznata nauci."
A recently discovered sea slug that looks like a snow-covered forest was among the marine creatures retrieved by the divers.California Academy of Sciences
Misija: povratak ARMS struktura
Glavni cilj ekspedicije je povratak autonomnih struktura za praćenje grebena — ARMS — koje su timovi postavili pre osam godina. ARMS su naslagane ploče približne zapremine jedne kubične stope (≈0,028 m³) koje funkcionišu kao veštačka staništa: privlače korale, spužve, crve, anemone, sitne rakove, školjke i ribe tokom godina, omogućavajući istraživačima da "uzorkuju" dno bez stalnih ronioca na mestu.
This piece of the ARMS, adorned with sponges, anemones, and crustose coralline algae, came from the only shallow-water ARMS that the scientists recovered during the expedition. The rest appeared to have been swept away during a storm.California Academy of Sciences
Tehnologija i rizik
Rocha se spušta pomoću rebreathera — uređaja koji reciklira izdahnut gas, omogućavajući duže i dublje zaronjivanje. To ipak nosi veće rizike: greška u mešavini gasova (premalo ili previše kiseonika, višak CO₂) može biti fatalna. Rebreather ronjenje se procenjuje kao 5–10 puta opasnije po ronioca nego konvencionalno ronjenje, a procene govore da godišnje od 20 do 25 ljudi u svetu gubi život u takvim zaronima.
This ARMS plate, which has been taken over by tube worms, spent eight years at a depth of 150 feet.California Academy of Sciences
"Želeo sam da budem istraživač još kao dete... nema ničeg boljeg nego naći vrstu koju niko ranije nije video," kaže Rocha.
Iako mu treba manje od 10 minuta da stigne do mesta, Rocha na dnu ima tek oko 15 minuta za rad pre početka kontrolisanog uspona — procesa koji može trajati četiri do pet sati kako bi se izbegla dekompresiona bolest.
A polka-dotted larval octopus found refuge between the plates of the ARMS. Deep reefs are thought to serve as nursery habitat for a wide range of marine species, including those who live in the shallows.California Academy of Sciences
Rezultati i uzorci
Nakon što su ARMS izvučeni i stavljeni u zapečaćene kontejnerе, naučnici su ih doneli u Guam Center for Biodiversity Research da rastave ploče i dokumentuju život na njima. Iz kontejnera su izvirivale jarke boje: narandžaste spužve, crveni tunikati, razgranati korali i minijaturne ribe koje su prvi put videle direktno sunce.
Tim je prikupio oko 2.000 organizama, među kojim je najmanje 20 potencijalno novih vrsta — uključujući dotibeka s neobičnim šarama, žuto tufnaste morske puževe i gotovo providne gobije. Rocha predviđa da će DNK analiza broj opisa novih taksona povećati više puta.
Značaj za zaštitu i obrazovanje
Mnoge mezofotne zajednice ostaju neistražene jer malo naučnika ima obuku za ovakva ronioca. To otežava i njihovu zaštitu. Rocha i saradnici ističu da su naučni radovi, podvodna fotografija i izložbe (neke vrste su postavljene u Steinhart Aquarium pri Cal Academy) ključni da bi javnost i donositelji odluka shvatili vrednost i ranjivost ovih grebena.
U učionici na Univerzitetu Guam učenici su s oduševljenjem pregledali fotografije i žive uzorke — podsetnik da su mnoge vrste na ovim dubinama doslovno nepoznate čovečanstvu i da otkrića mogu podstaći zaštitne mere.
Završna razmišljanja
Ekspedicija u zonu sumraka pokazuje koliko malo znamo o dubokim koralnim grebenima i koliko su velike nagrade — i rizici — istraživanja na toj granici. Za istraživače poput Roche i Bähr, rizik je podsticaj: otkrivanje novih vrsta i podizanje svesti o ovim staništima važni su koraci ka njihovoj zaštiti.
Pomozite nam da budemo bolji.
