Ekspedicija sa Willom Smithom i toksikologom Bryanom Fryjem spustila se oko 90 m u pećinski sistem Tayos u Ekvadoru kako bi istražila otrovne životinje i prikupila uzorke. Tim je dokumentovao velikane među tarantulama, prikupio otrov za analize i uzeo uzorke za genetsko poređenje, otkrivši najmanje šest potencijalno novih vrsta. Istraživanje venoma ima cilj da pronađe molekule koji bi mogli postati novi lekovi, dok naučnici upozoravaju da izolovana staništa i gubitak biodiverziteta prete tim mogućnostima.
Will Smith U Pećini Tayos: Tarantule Velike Kao Tanjir i Potencijal Za Nove Lekove
In episode 2 of Pole to Pole, Will Smith captures a tarantula in a cave in Ecuador in order to study it with scientists.National Geographic
Pod žestokim suncem Anda, tim naučnika, lokalnih vodiča i glumac Will Smith spustio se gotovo 300 stopa (oko 90 m) u mrežu podzemnih hodnika poznatih kao pećinski sistem Tayos. Nakon duge i klizave šetnje kroz prašumu, ekspedicija je spustila užad i zaronila u potpunu tamu kako bi pronašla otrovne životinje — škorpije, stonoge i pauke, među kojima su i tarantule veličine tanjira za večeru.
Kako je izgledala ekspedicija
„To je jedan od najfascinantnijih ekosistema koje sam video“, kaže Bryan Fry, toksikolog i Nacionalni geografski istraživač sa University of Queensland. Ekipa iz serijala Pole to Pole with Will Smith istraživala je pećinu u potrazi za novim vrstama i supstancama u venomu koje bi mogle postati osnova za lekove.
Will Smith works with scientists in the Tayos Cave in Ecuador to capture various creatures and study their venom.National Geographic
Jedini ulaz u Tayos odvija se kroz površinske pukotine, pa su organizmi unutra praktično izolovani. Zbog teško pristupačnog terena i opasnosti, sistem je slabo poznat naučnicima van Ekvadora. Nakon što su pretražili unutrašnjost bakljama i prevrnuli kamenje, istraživači su uhvatili ogromnu, dlakavu tarantulu, uspavali je CO2 i uzeli uzorke otrova pomoću blagog električnog stimulusa i pritiska na mišiće žlezda.
Zašto istraživati venome
Tim je uzeo i uzorke za genetsku analizu: u nepristupačnim staništima poput ove često žive vrste koje još nisu opisane. Fry i saradnici kasnije su utvrdili da su otkrili najmanje šest potencijalno novih vrsta. Venomi su u prirodi moćni biološki alati — pomažu pri lovu i odbrani — a mogu sadržati molekule korisne za medicinu. Primeri iz prošlosti uključuju lek kaptopril, izveden iz zmijskog otrova, kao i novija sredstva iz otrova koja se ispituju u kliničkim ispitivanjima.
Bryan Fry, his scientists, and Will Smith in the Tayos Cave in Ecuador.National Geographic
Biolog Edgar Neri‑Castro i biokemičar Tim Lüddecke ističu da pećine funkcionišu kao odvojeni evolucioni „laboratoriji“ i da izolovane populacije razvijaju jedinstvene toksine. U Tayosu su glavni izvor energije uljane ptice (oilbirds) čiji izmet hrani artropodnu zajednicu — promena staništa ptica izvan pećine može ugroziti celo unutrašnje carstvo i potencijalne medicinske otkriće.
Opasnosti i značaj očuvanja
Ekspedicija podseća na krhkost biodiverziteta: izolovana staništa su ranjiva, a gubitak vrsta može značiti i gubitak neistraženih molekula koji bi postali lekovi protiv teških bolesti. "Čak i ako ljude odbijaju otrovne životinje, trebalo bi da žele da one opstanu", zaključuje Fry.
Zaključak: Otkrivanje i proučavanje venoma u pećinskim ekosistemima poput Tayos može doneti veliki naučni i medicinski doprinos, ali zahteva hitnu zaštitu i očuvanje staništa.
Pomozite nam da budemo bolji.
