Senat SAD Uklonio Podršku Za NASA-in Program Vraćanja Uzoraka Sa Marsa — Kina Bi Mogla Preuzeti Prednost

Senat Sjedinjenih Država usvojio je budžetski zakon koji praktično ne podržava postojeći program NASA-e za vraćanje uzoraka sa Marsa (Mars Sample Return, MSR). To znači da bi ključni uzorci koje je već sakupio rover Perseverance, potencijalno sadržavajući dokaze o drevnom životu, mogli ostati na Marsu jer nedostaje sredstva za njihovo vraćanje.

Šta se desilo

U ponedeljak, 15. januara, Senat je usvojio predlog zakona o trošenju koji poništava predložene velike rezove u nauci iz prethodne administracije, ali izričito navodi da "Sporazum ne podržava postojeći program Mars Sample Return (MSR)". Tekst zakona objavljen 6. januara ističe da se postojeći MSR projekat ne finansira u obliku u kojem je planiran.

Zašto je to važno

Nema garancije da je život ikada postojao na Marsu, ali rover Perseverance je sakupio više od 30 geoloških uzoraka iz područja za koja naučnici veruju da su nekada mogla podržavati život. NASA je jedan od tih uzoraka opisala kao "najjasniji znak života" pronađen do sada na Marsu, što dodatno pojačava značaj misije MSR.

Troškovi i planovi

Povratak uzoraka sa Marsa je izuzetno skup i tehnički zahtevan projekat. U januaru 2025. nezavisni revizorski odbor procenio je da bi ukupni troškovi mogli porasti do oko 11 milijardi dolara, a da se uzorci možda neće vratiti na Zemlju pre 2040. godine. NASA je ranije razmatrala dve glavne opcije:

A photomontage of tubes containing Martian samples that NASA wants to bring back to Earth. | Credit: NASA/JPL-Caltech/MSSS

• Proveren sistem sletanja sa sky crane mehanizmom — procenjeni troškovi između 6,6 i 7,7 milijardi USD;
• Komercijalna opcija — procenjeni troškovi između 5,8 i 7,1 milijardu USD.

Odluka između ovih pristupa bila je planirana za drugu polovinu 2026. godine.

Delimično finansiranje i perspektiva

Iako Senat ne podržava postojeći MSR projekat, zakon prepoznaje vrednost tehnologija razvijenih u okviru MSR-a za buduće misije i ljudska istraživanja Meseca i Marsa. Za program "Mars Future Missions" namenjeno je 110 miliona dolara za rad na radarima, spektroskopiji, sistemima za ulazak, spuštanje i sletanje i drugim ključnim tehnologijama — ali to je daleko manje od ukupnih potrebnih sredstava za kompletan povratak uzoraka.

Ukupno je u novom zakonu predviđeno 24,4 milijarde dolara za NASA-u, od čega je 7,25 milijardi dodeljeno Direktoratu za naučne misije. Zakon sada čeka potpis predsednika.

Kina i trka za povratak uzoraka

Ako SAD odustanu od ambicije da u skorije vreme vrate uzorke, to bi otvorilo prostor za kinesku misiju Tianwen-3, koja je planirana za lansiranje 2028. godine i povratak uzoraka u 2031. Tianwen-3 cilja lakše dostupna mesta i planira da donese manju količinu materijala, ali u slučaju da američki MSR bude obustavljen, Kina bi mogla preuzeti primat u ovoj "trci".

Reakcije i značenje za budućnost

"Teško je razumeti kako otkazivanje MSR-a može biti išta drugo do priznanje da je vraćanje uzoraka sa Marsa preteško za Sjedinjene Države," izjavila je Victoria Hamilton iz Southwest Research Institute i predsednica MEPAG-a.

Odluka Senata utiče na naučne mogućnosti i međunarodnu konkurenciju u istraživanju svemira, ali zadržavanje sredstava za razvoj ključnih tehnologija ostavlja otvorena vrata za eventualno ponovno pokretanje programa ako se nađe dodatno finansiranje ili je izabran isplativiji pristup.

Šta pratiti dalje

• Da li će predsednik potpisati zakon i da li će Kongres ili privatni partneri obezbediti dodatna sredstva za MSR;
• Odlučivanje NASA-e među opcijama za povratak uzoraka i napredak tehnologija finansiranih sa 110 miliona USD;
• Napredak kineske misije Tianwen-3 i njen raspored lansiranja/povratka.