Skandal u pogrebnom preduzeću: 189 tela, lažni pepeo i među žrtvama — Johnsonova majka

Derrick Johnson je ispunio poslednju želju svoje majke: posuo je navodni pepeo Ellen Marie Shriver-Lopes pod zlatnim drvetom u dvorištu svog doma na Mauiju. Nekoliko dana kasnije pozvao ga je agent FBI i rekao da je došlo do incidenta — i da treba da proveri ime pogrebnog preduzeća Return to Nature.

Derrick Johnson, whose mother's body was one of 189 left to decay in the Return to Nature Funeral Home in Penrose, Colo., poses for a portrait in Colorado Springs, Colo., on Thursday, Feb. 5, 2026. (AP Photo/Thomas Peipert)(ASSOCIATED PRESS)

U sledećim danima Johnson je saznao strašnu istinu: u zgradi u Penroseu, u okolini Colorado Springsa, pronađeno je 189 tela u raspadanju. Među njima bilo je i telo njegove majke.

FILE - A hearse and van sit outside the Return to Nature Funeral Home, in Penrose, Colo., Oct. 6, 2023. (AP Photo/David Zalubowski, File)(ASSOCIATED PRESS)

Šta je policija otkrila

Istraga je otkrila da su Jon i Carie Hallford, vlasnici pogrebnog preduzeća Return to Nature, držali stotine tela u neuslovnoj zgradi między 2019. i 4. oktobrom 2023. U objektu su pronađeni ostaci raspadanja, rojovi insekata, maggots, veliki mlin za kosti i kesica Quikrete betona za koju istražitelji sumnjaju da je korišćena kao lažan pepeo. Navodno su eksperimentisali i sa takozvanim „vodenim kremiranjem“.

Photographs of Ellen Marie Shriver-Lopes, whose body was one of 189 left to decay in the Return to Nature Funeral Home in Penrose, Colo., are stacked in her sister's home in Colorado Springs, Colo., on Thursday, Feb. 5, 2026. (AP Photo/Thomas Peipert)(ASSOCIATED PRESS)

Lažni pepeo i finansijske prevare

Stotine porodica saznale su da pepeo koji su dobile zapravo nije bio ostaci njihovih najmilijih. Hallfordovi su se takođe priznali krivim za proneveru gotovo 900.000 dolara državne pomoći tokom pandemije, dok su, prema optužbama, trošili novac na luksuzne predmete i tretmane. Istraga tvrdi da su klijentima zadržali oko 130.000 dolara plaćenih za kremacije.

Derrick Johnson, whose mother's body was one of 189 left to decay in the Return to Nature Funeral Home in Penrose, Colo., holds family photos in his aunt's home in Colorado Springs, Colo., on Thursday, Feb. 5, 2026. (AP Photo/Thomas Peipert)(ASSOCIATED PRESS)

Snimci, dokazi i optužbe

Nadzorni snimci iz septembra 2023. prikazuju muškarca koji, kako tvrde istražitelji, premešta tela u zgradu. Dokumenti navode da su tela bila složena u više prostorija, ponekad toliko da su blokirala prolaze; neki posmrtni ostaci su bili u gajbama, na nosilima ili poluotkriveni. Timovi za uklanjanje morali su da rade u zaštitnim odelima zbog prisustva tečnosti od raspadanja i insekata.

Ostaci, identifikacija i sahrane

Istražitelji su identifikovali žrtve preko otisaka prstiju, bolničkih narukvica i medicinskih implantata. U jednom slučaju telo koje je trebalo da bude sahranjeno u nacionalnom groblju, nakon ekshumacije, pokazalo je da nije tamo gde su porodice verovale da jeste.

Lični uticaj i potraga za pravdom

Johnson je opisao napade panike i posttraumatski stres nakon što je saznao šta se dogodilo. Posle identifikacije tela svoje majke, vratio se u Kolorado da prisustvuje kremaciji njenih posmrtnih ostataka. On je najavio da će govoriti na izricanju kazne i tražiti najstrožu moguću kaznu.

„Lagala me telefonom. Lagala me preko imejla. Lagala mi je i u lice.“
— Derrick Johnson, o kontaktima sa Carie Hallford

Pravni tok

Par je uhapšen u novembru 2023. u Oklahomi i optužen za zlostavljanje tela i finansijske prevare. Jon Hallford se suočava sa zatvorskom kaznom između 30 i 50 godina; Carie Hallford će biti osuđena naknadno nakon prihvatanja sporazuma o priznanju krivice.

Ovaj slučaj je pokrenuo promene u državnim propisima o nadzoru pogrebnih usluga u Koloradu i otvorio široku diskusiju o poverenju, odgovornosti i zaštiti porodica u trenucima žalosti.