NASA Vraća SLS U VAB; Lansiranje Artemis II Pomereno Najranije Za April

NASA je odlučila da vrati Space Launch System (SLS) raketu sa lansirne rampe u Vehicle Assembly Building (VAB) zbog neočekivanog problema sa protokom helijuma u gornjem delu vozila, čime je martovski termin za misiju Artemis II praktično isključen. Agencija sada cilja najranije na april, ali konačan datum zavisi od pregleda, popravki i rezultata testova nakon povratka u VAB.

Šta se dogodilo?

Nakon drugog "wet dress rehearsal" testa, tokom kojeg su kontrolori punili raketu kriogenim gorivom i proveravali sisteme, otkriven je poremećaj u dotoku helijuma ka gornjem segmentu SLS-a. Helijum se koristi za pritisak rezervoara i ispiranje propulzionih linija jer ostaje u gasovitom stanju i ne reaguje hemijski pri izuzetno niskim temperaturama tečnih goriva (LH2 i LOX).

Zašto je problem ozbiljan?

Bez pravilnog protoka helijuma, kontrolori su bili primorani da aktiviraju rezervne procedure kako bi održali bezbednu konfiguraciju vozila—jer helijum pomaže u ispiranju i neutralisanju rizika od nakupljanja zapaljivih ostataka kriogenih goriva. NASA je saopštila da je pristup i remediacija ovog kvara moguća samo u VAB-u, zbog čega je planiran povratak rakete.

"Odakle je potekla vlaga koju smo zabeležili na zamenjenim zaptivkama još uvek nije potpuno jasno," rekla je direktorica lansiranja programa Artemis, Charlie Blackwell-Thompson, osvrćući se na ranije probleme sa curenjem vodonika.

Raniji problemi i dalje prate misiju

Program je ranije imao poteškoće sa curenjem vodonika tokom prvog wet dress rehearsala početkom februara. NASA je tada zamenila dve zaptivke oko propulzionih linija i taj korak je doveo do vidnog napretka tokom narednog testa, ali se pojavila neočekivana vlaga oko novih zaptivki. Prethodni incidenti ukazuju da i proces premještanja rakete između rampe i VAB-a može doprineti naprezanjima na sistemima—rollout uključuje polagano pomeranje konstrukcije težine oko 3,5 miliona funti (oko 1,6 miliona kilograma) na pokretnoj platformi („crawler“) tokom rute od oko 8 milja (oko 13 km) u oba smera.

NASA’s Artemis II Space Launch System, or SLS, rocket and Orion spacecraft, secured to the mobile launcher, is seen inside the Vehicle Assembly building on January 16 at NASA’s Kennedy Space Center in Florida. - Joel Kowsky/NASA

Mogući uzroci i sledeći koraci

Među mogućim uzrocima kvara koji su navedeni su neispravan filter između zemaljske opreme i rakete, problematičan ventil na samoj raketi ili kvar na brzo-odvajajućem umbilikalu (quick disconnect). NASA će, nakon vraćanja u VAB, izvesti detaljnu inspekciju i otkloniti kvar pre nego što raketa bude vraćena na rampu za eventualni novi wet dress rehearsal ili pripremu za lansiranje.

Agencija je već identifikovala nekoliko potencijalnih aprilski datuma (1., 3., 4., 5., 6. i 30. april), ali je upozorila i da će se razmatrati dodatni termini u maju i junu ukoliko se pojave nove zadrške. Ako tokom iskrcavanja, popravki ili novog testiranja nastanu dodatni problemi, aprilski rokovi mogu postati neostvarivi—duža odlaganja nisu neobična u programu: SLS je u pripremama za Artemis I vraćan sa rampe više puta pre konačnog lansiranja 2022.

Zašto je misija važna?

Artemis II će biti prvi let sa ljudskom posadom u duboki svemir nakon programa Apollo (1972). Posadu čine Reid Wiseman, Victor Glover i Christina Koch iz NASA i Jeremy Hansen iz Kanadske svemirske agencije. Planirano je približno desetodnevno putovanje oko Meseca po lunarnom slingshot profilu, koje će ponovo postaviti ljude na stazu istraživanja daljeg svemira.

Zaključak: Povratak rakete u VAB predstavlja standardnu—i često neophodnu—proceduru za rešavanje kritičnih kvarova, ali istovremeno uvodi novu neizvesnost u kalendar lansiranja. NASA nastavlja da pregledava podatke i planira dalji tok radova u narednim danima.