ALMA je snimila najveću mapu Centralnog molekularnog regiona (CMZ) Mlečnog puta, pokrivajući preko 650 svetlosnih godina i prikazujući strukture od filamenata do pojedinačnih zvezda. CMZ sadrži skoro 80% hladnog, gustog gasa u galaksiji, ali deo gasa je neočekivano miran dok se veliki delovi kreću nadzvučno. Analiza je otkrila desetine molekula, a rezultati su objavljeni u šest radova u Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Nadogradnja ALMA-e obećava još detaljnije podatke.
Najveća ALMA slika do sada prikazuje hladan, gust gas u srcu Mlečnog puta
Centar Mlečnog puta je izuzetno dinamično i složeno okruženje. Pored supermasivne crne rupe, sadrži i Centralni molekularni region (CMZ) — oblast široku oko 700 svetlosnih godina u kojoj se nalazi gotovo 80% ukupnog hladnog, gustog gasa u galaksiji, sirovine ključne za stvaranje novih zvezda.
Iako CMZ sadrži mnoge mlade i masivne zvezdane klastere, neke njene oblasti deluju neočekivano mirno. Veliki delovi gasa kreću se u snažnim, nadzvučnim strujama brzinama od stotina hiljada milja na sat (što je reda veličine desetina kilometara u sekundi), što dodatno komplikuje procese zvezdane formacije u ovom regionu.
Guste zavesa prašine u centralnoj regiji blokira vidljivu svetlost, pa astronomi koriste radio talasne dužine da bi prodreli kroz prašinu i videli hladan gas i prašinu koji su u optičkom domenu nevidljivi. Upravo tu svoju snagu pokazuje Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) u Čileu.
Najveća ALMA slika ikada prikazuje CMZ u do sada neviđenim detaljima. Slika pokriva više od 650 svetlosnih godina i otkriva velike strukture — filamente i oblake dugačke i po nekoliko svetlosnih godina — ali i sitnije elemente, do nivoa koji omogućava razaznavanje pojedinačnih zvezda u nekim oblastima.
Osim vizuelnog efekta, podaci su omogućili i hemijsku analizu: identifikovane su desetine molekula, među kojima su silicijum-monoksid, metanol i etanol. Takav hemijski karton pomaže naučnicima da bolje razumeju uslove u kojima se zvezde formiraju u ekstremnim uslovima galaktičkog centra.
„Naše je jedino galaktičko jezgro dovoljno blizu Zemlje da ga možemo proučavati s ovakvom preciznošću“, rekla je Ashley Barnes iz European Southern Observatory, članica tima ALMA CMZ Exploration Survey (ACES) koji je prikupio podatke. Steve Longmore, glavni istraživač projekta sa Liverpool John Moores University, dodaje: „Verujemo da region deli mnoge osobine s galaksijama ranog univerzuma, gde su se zvezde formirale u haotičnim i ekstremnim uslovima.“
Tim ACES je pored objave slike objavio i šest naučnih radova prihvaćenih u časopisu Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. U planu je i nadogradnja ALMA-e koja će omogućiti još finije detalje i bogatiju hemijsku informaciju — kako je rekao jedan od članova tima, „u mnogim pogledima, ovo je tek početak.“
Zašto je važno: proučavanje CMZ omogućava nam da iz prve ruke sagledamo procese koji su možda bili uobičajeni u ranom svemiru, a istovremeno pomaže da bolje shvatimo šta utiče na rađanje i smrt zvezda u najekstremnijim delovima naše Galaksije.
Pomozite nam da budemo bolji.
