Toplota iz dubina: Prva komercijalna geotermalna elektrana u UK napaja 10.000 domova i proizvodi litijum

U Velikoj Britaniji će uskoro početi s radom prva komercijalna geotermalna elektrana koja koristi vruću vodu iz dubina Zemlje za proizvodnju električne energije i ekstrakciju litijuma. Postrojenje United Downs u Cornwallu rezultat je gotovo 20 godina istraživanja i razvoja i zahtevalo je bušenje najdubljeg kopnenog bunara u Ujedinjenom Kraljevstvu.

Kako to funkcioniše

Geotermalna energija se dobija bušenjem dubokih bunara do granitnih formacija gde temperature mogu doseći oko 200°C na nekoliko milja dubine. Voda se pušta kroz pukotine u steni, zagreva se i vraća na površinu kako bi pokretala turbine za proizvodnju električne energije. Za plitke primene, poput toplotnih pumpi, dovoljne su mnogo manje dubine, a te tehnologije su već u upotrebi u UK.

[BBC]

Detalji projekta United Downs

Projekat je do sada koštao oko £50 miliona, a finansiranje dolazi iz kombinacije privatnih ulaganja i javnih sredstava, uključujući £15 miliona iz Evropskog razvojnog fonda. Struja proizvedena u United Downs prodata je kompaniji Octopus Energy i preko mreže može zadovoljiti potrebe do 10.000 domaćinstava.

„Ogromno sam uzbuđen posle 15 godina napornog rada. Konačno smo tu,“ rekao je Ryan Law, izvršni direktor kompanije Geothermal Engineering Ltd (GEL).

Prednosti

Geotermalna energija pruža stabilan, kontinualan izvor energije (24/7) koji nije podložan kratkoročnim fluktuacijama cena goriva poput gasa. Granitne formacije su naročito pogodne zbog dobre sposobnosti zadržavanja i provodljivosti toplote.

[BBC]

Finansiranje i izazovi

Iako su troškovi proizvodnje struje iz duboke geotermije u poređenju sa nekim drugim izvorima konkurentni, ulazna ulaganja su velika, naročito zbog visokih troškova bušenja i tehnoloških rizika. Stručnjaci i industrija ističu potrebu za podržavajućom državnom politikom kako bi se povećalo poverenje investitora i skaliranje projekata.

Jedan od predloženih dodatnih projekata u regionu odbijen je zbog zabrinutosti za životnu sredinu, a Cornwall Council je takođe blokirao drugu lokaciju blizu reke Camel. GEL je najavio žalbe i planove za razvoj još dve lokacije.

China processes more than 60% of lithium globally, the majority of which is destined for electric batteries [AFP via Getty Images]

Litijum iz geotermalnih voda

Pored toplote, United Downs će ekstraktovati litijum iz geotermalnih rastvora — prvu komercijalnu proizvodnju litijuma u UK. Početna proizvodnja planirana je na oko 100 tona godišnje (dovoljno za baterije u približno 1.400 električnih vozila), sa ambicijom da se poveća na 18.000 tona godišnje. Vlada je dala grant od £1.8 miliona, što pokriva približno 50% troškova inicijalnog procesa vađenja litijuma.

Šira perspektiva

U UK postoji potencijal i za druge regije (npr. Škotska, severoistok Engleske), ali trenutno nema odobrenih planova za velike projekte duboke geotermije. U međuvremenu se širi upotreba plitke geotermije: u zemlji je oko 30.000 toplotnih pumpi koje koriste toplotu iz zemlje, a lokalne samouprave i preduzeća eksperimentišu sa korišćenjem toplote iz preplavljenih rudnika.

Međunarodno, ulaganja u duboku geotermiju rastu brzo (IEA beleži porast ulaganja u električnu geotermiju od oko 80% godišnje od 2018.), delom i zbog velike potrošnje električne energije kod data centara i tehnoloških kompanija koje traže stabilne i niskougljenične izvore energije.

United Downs predstavlja važan korak za britansku energetsku inovaciju: pokazuje mogućnost kombinovanja proizvodnje stalne energije i domaćih izvora kritičnih minerala, ali istovremeno podvlači potrebu za jasnim regulatornim okvirom i investicionim modelima koji omogućavaju širenje ovakvih projekata.