Tim naučnika je proučavao prozirni gips iz Salar de Pajonales u Atakami i pronašao žive i fosilizovane mikroorganizme zarobljene u kristalima starih oko 4.000–6.000 godina. Gips propušta dovoljno svetla za fotosintezu i istovremeno štiti od isušivanja i UV zračenja, što omogućava opstanak mikroba u ekstremnim uslovima. Analize su otkrile lipide i mikrofosile povezane sa bakterijama, arhejama i dijatomejama. Pošto je gips već detektovan na Marsu, ovakvi depoziti predstavljaju obećavajuće ciljeve u potrazi za drevnim biosignaturama.
Ovaj Kristal Čuva Živote Milenijumima — Može Li Nam Pomoci Da Pronađemo Život Na Marsu?
A Crystal Could Help Us Find Extraterrestrial LifeElen Marlen - Getty Images
Tim istraživača proučio je prozirni gips iz slanih ravnica Salar de Pajonales u chilijskoj Atakami i otkrio fosilizovane i žive mikroorganizme zarobljene u kristalima starih oko 4.000–6.000 godina. Nalazi pokazuju da gips može da sačuva biosignature i da istovremeno pruža dovoljno svetla za fotosintetske organizme, što ga čini veoma važnim za astrobiologiju.
Gde je uzorak pronađen i šta je istraživanje pokazalo
Salar de Pajonales, na više od 3.500 metara nadmorske visine, predstavlja ekstremno suvo i surovo okruženje koje često služi kao model za martovske uslove. Istraživači su uzimali uzorke gipsanih korica i stromatolita u blizini Flamencos Lagoon i analizirali hemijske i mikroskopske tragove u kristalima.
Ključni nalazi
Gips je proziran i propusti dovoljno svetla da u njegovim gornjim slojevima opstaju fotosintetske cijanobakterije. Istovremeno, gips štiti od isušivanja i štetnog UV zračenja, čime omogućava dugotrajniji opstanak mikroba u ekstremnim uslovima.
Analize su otkrile lipidne molekule povezane sa životom, kao i fosilizovane bakterije, arheje i dijatomeje. Dublji slojevi stromatolita pokazuju naizmenične slojeve silikata, oksida gvožđa i kalcijum-sulfata, prisustvo gasnih mehurića i porozne teksture koje mogu ukazivati na mikrobnу mineralizaciju.
Zašto je ovo važno za potragu za životom na Marsu
Gips i drugi sulfati su već otkriveni na Marsu pomoću spektroskopije, pa su slični evaporitni depoziti na Crvenoj planeti logični ciljevi u potrazi za drevnim biosignaturama. Nalazi iz Salar de Pajonales pokazuju da čak i relativno mladi gips može da zadrži jasno odvojene tragove aktuelne i fosilizovane mikrobiološke aktivnosti — što olakšava tumačenje potencijalnih signala sa Marsa.
„Prostorna razdvojenost između fosilnih i postojećih signala potvrđuje izvanrednu sposobnost gipsa da zatvori i zaštiti biološke dokaze“, navode autori u časopisu Frontiers in Astronomy and Space Sciences.
Šta još treba uzeti u obzir
Važno je razlikovati biotičke od abiotičkih procesa: hemijske reakcije bez života ponekad mogu da imitiraju organske tragove. Međutim, kombinacija lipidnih biomarkera, mikrofosila i karakterističnih tekstura u gipsu daje jače osnove za tumačenje kao biološkog porekla.
Zaključak: Gips deluje i kao utočište za savremenu mikrobnу aktivnost i kao arhiva prošlih bioloških tragova. Evaporitni slojevi i stromatolitima slične strukture trebalo bi da budu prioritetne mete za buduće misije koje traže dokaze o životu na Marsu.
Pomozite nam da budemo bolji.
