Spektakularne snimke otkrivaju nepoznati podvodni svet oko karipskih ostrva

Nove ekspedicijske snimke otkrivaju zapanjujuću raznolikost života i neistražene geomorfološke strukture u vodama oko Kajmanskih ostrva, Anguille i Turks i Caicos. Tim naučnika, predvođen dr Jamesom Bellom na britanskom istraživačkom brodu RRS James Cook, šest nedelja je radio non-stop koristeći podvodne kamere i akustične instrumente kako bi mapirao i dokumentovao duboke delove mora koji su do sada bili slabo poznati.

Ključna otkrića ekspedicije

Istraživači su snimali do dubine od 6.000 m i zabeležili skoro 14.000 pojedinačnih uzoraka i oko 290 različitih tipova morskih organizama. Pomoću ekosondera i kamera spuštenih sa broda kartografisali su skoro 25.000 km² morskog dna i napravili približno 20.000 fotografija koje dokumentuju retke i neočekivane vrste.

Nekarteirane podvodne strukture

Među najzanimljivijim otkrićima su:

• Pickle Bank — podvodni „planinski“ greben severno od Little Cayman koji se izdiže sa ~2.500 m do oko 20 m ispod površine i prekriven je bogatim koralnim zajednicama.
• Strma nizina kod Gentry Bank — neočekivana, gotovo 3.200 m visoka i 70 km dugačka grebenska struktura koja nije bila zabeležena na postojećim kartama.
• Ogroman plavi otvor — vertikalni ponor otkriven 75 km južno od Grand Turk: krater prečnika oko 300 m koji se spušta do približno 550 m, s neočekivano prisutnim životom na zidovima i dnu.

Život u dubinama

Snimci pokazuju zdrav, raznolik mezofotični (duboki, ali osvetljeni) greben prepun raznovrsnih korala — od zlatnih „kula“ do korala nalik velikim mozgovima — kao i gorgonijeve bič-korale, narandžaste spužve i crni koral koji bi mogao biti star hiljadama godina. Među snimljenim životinjama su pelikanska jegulja sa svetlećim ružičastim repom, riba sa cevastim očima (barreleye), i zmajevrsta riba sa bioluminiscentnim „štapom“ ispod brade. Zabeleženi su i lantern ribe i neobični glavonošci.

"Ovo je prvi korak u proučavanju okruženja koja ljudi do sada nisu videli — a u nekim slučajevima nisu ni znali da postoje," rekao je dr James Bell.

Zaštita i upravljanje

Otkrića će pomoći lokalnim vlastima — u saradnji sa CEFAS-om i programom Blue Belt — da unaprede planove upravljanja biodiverzitetom i razmotre nova zaštićena područja ili ribolovna pravila. Područja kao što su duboki mezofotični grebeni često su manje pogođena porastom temperature površinskih voda i bolesti koje su poslednjih godina pogodile plitke koralne sisteme, pa predstavljaju ključne „rezervoare“ biološke raznovrsnosti.

Podaci iz misije takođe doprinose ispunjavanju obaveza Velike Britanije prema UN cilju zaštite 30% okeana do 2030. godine — ali, kako Bell ističe, samo crtanje granica na mapi nije dovoljno: važno je znati šta se unutar tih granica nalazi.

Šta sledi

Prikupljeni uzorci i snimci zahtevaće dalje naučne analize kako bi se potvrđivale identifikacije i procenio status populacija. Tim očekuje da se lista endemskih i retkih vrsta poveća, što bi dodatno podiglo važnost ovih područja za međunarodnu zaštitu i lokalnu održivost ribarstva.

An enope squid (Enoploteuthidae squid), dragonfish (Neonesthes), pelican eel (Eurypharynx pelecanoides) and barreleye (Opisthoproctus soleatus) [Lawrence Eagling and the Blue Belt Programme]

Scientists initially thought this sea cucumber was a species known as the headless chicken monster (Enypniastes) - but it's not [CEFAS]

Deep-sea cameras and echo-sounders were lowered off the side of the research vessel to gather material [CEFAS]

Scientists used specialist deep sea equipment to survey marine biodiversity on the sea-floor [CEFAS]

An example of Mesophotic coral photographed on the sea-floor in Anguilla [CEFAS]

Coral in Pickle Bank shallows, Cayman [CEFAS]

Pickle Bank Ancient Reef, Cayman [CEFAS]

Mesophotic coral in Turks and Caicos [CEFAS]