Preminuo Alexander Butterfield, Pomoćnik Koji Je Otkrio Nixonov Tajni Sistem Snimanja

Alexander Butterfield, bivši pomoćnik Bele kuće koji je otkrio postojanje tajnog audio-sistema za snimanje u administraciji Richarda Nixona — otkriće koje je dovelo do tako nazvanog "smoking gun" snimka u aferi Watergate — preminuo je u 99. godini života, saopšteno je 9. marta iz Vašingtona.

Smrt je za The Washington Post i The New York Times potvrdila njegova supruga Kim. Preminuo je u svom domu u priobalnom delu La Jolla u San Dijegu, mesec dana pre stotog rođendana; uzrok smrti nije naveden.

Pozadina i karijera

Rođen u Pensacoli na Floridi, a odrastao u Kaliforniji, Butterfield je studirao na UCLA, a zatim se 1948. pridružio Vazduhoplovstvu SAD. Tokom karijere služio je kao borbeni pilot u Vijetnamu i komandovao eskadrilom taktičkih izviđačkih aviona. Kasnije je radio kao vojni pomoćnik u Pentagonu, što mu je pružilo kontakte u Beloj kući.

Nakon izlaska iz vojske pridružio se osoblju Bele kuće kao zamenik šefa kabineta H.R. Haldemana, starog prijatelja s UCLA. Među njegovim zadacima bilo je vođenje istorijskog zapisa predsedništva, što je uključivalo i nadzor instalacije glasom aktiviranog sistema za snimanje.

Otkrivanje snimaka

Butterfield je već bio na čelu Federalne uprave za vazduhoplovstvo kada je istraga provale u Watergate počela da se intenzivira. Kao jedan od retkih koji su znali za sistem, odlučio je da pri saslušanju pred Senatskim Watergate komitetom ne laže, ali ni da iznosi više od potrebnog.

U zatvorenom preliminarnom saslušanju republikanski advokat iz osoblja komiteta upitao ga je da li Beli dom poseduje sistem snimanja; Butterfield je uz nevoljnost priznao da postoji. Tri dana kasnije, 16. jula 1973. godine, ponovio je to i na televizijskom zasedanju Senata:

"Bio sam svestan postojanja uređaja za prisluškivanje, da, gospodine."

Ta izjava šokirala je naciju jer je značila da postoji direktan audio-zapis razgovora i sastanaka u Ovalnom kabinetu, kancelariji u Executive Office Building, Kabinetskoj sali i na četiri telefona Bele kuće. Butterfield je objasnio da je svrha snimanja bila vođenje istorijske evidencije.

Posledice i "smoking gun"

Jedan od snimaka, načinjen šest dana nakon provale u Watergate, pokazao je da je Nixon odobrio planove za obustavljanje istrage pod izgovorom nacionalne bezbednosti — snimak koji je kasnije označen kao "smoking gun" i ključan za rušenje predsednikove odbrane.

Vrhovni sud SAD odbacio je tvrdnje o izvršnoj privilegiji i naložio Predsedništvu da preda tražene trake. Kako je podrška Nixonu opadala, umesto da se suoči s opozivom i suđenjem u Senatu, on je podneo ostavku 9. avgusta 1974. godine.

Butterfield nije bio umešan u samu provalu niti u prikrivanje i nije optužen; njegov nekadašnji šef H.R. Haldeman i drugi bliski saradnici bili su osuđeni i služili zatvorske kazne.

Kasniji život i sećanja

Butterfield je bio ključni izvor za knjigu Boba Woodwarda iz 2015. godine "The Last of the President's Men" — dostavio je Woodwardu hiljade dokumenata koje je prethodno uklonio iz administrativnih prostorija. U intervjuima i dokumentima prikazao je atmosferu u administraciji opisivši je kao "jazbinu" punu neprijateljstva i ogorčenosti.

Rekao je da mu je zbog otkrića bilo neprijatno da ga pamte isključivo po toj ulozi i da veruje da je Nixon često zaboravljao na snimače. Bio je savetnik Oliveru Stoneu za film "Nixon" iz 1995. i imao kratku pojavu u filmu.

Porodica

Prvi brak sa Charlotte Maguire završen je razvodom 1985. godine. Kasnije je bio u vezi sa Audrey Geisel, udovicom pisca Dr. Seussa. Preživela ga je supruga Kim, koja je potvrdila vest o njegovoj smrti.

Napomena: Uzrok smrti nije objavljen.