Tajna iz dubine: Skelet star najmanje 8.000 godina otkriven u cenotu na Jukatanu

Fragmentisan skelet star najmanje 8.000 godina otkriven je u jednom od cenota duž obale Jukatana, između Tuluma i Playa del Carmen. Nalaz su napravili arheolog Octavio del Río i profesionalni ronilac u pećinama Peter Broger, a telo je pronađeno nakon prolaska kroz dugačak podvodni prolaz i iskopavanja iz sedimenta na oko 8 metara dubine.

Šta znamo o otkriću

Broger je prvo naišao na smrskanu lobanju i fragmente kostiju, pa je potom kontaktirao del Ría, koji često sarađuje sa Meksičkim nacionalnim institutom za antropologiju i istoriju (INAH). Zbog opasnosti ronjenja u potopljenim pećinama, tim je koristio specijalizovanu opremu i prešao oko 200 metara potopljenih prolaza pre nego što je došao do mesta nalazišta.

Ostaci su ležali delimično prekriveni sedimentom na 8 m ispod površine, a arheolozi smatraju da je telo verovatno položeno na gomilu sedimenta—što ukazuje na moguć ritualni način pokopa. Del Río je rekao Associated Pressu da je ovo jedanaesti skelet otkriven u tom regionu tokom poslednje tri decenije istraživanja cenota.

Starost i kontekst

Procena da je skelet star najmanje 8.000 godina zasniva se na geološkim podacima: to je poslednji period kada su pećine bile iznad vode pre potapanja na kraju poslednjeg ledenog doba. Zbog toga kosti mogu biti i starije. Nalaz je predaleko od ulaza da bi kasnije zajednice, bez opreme za ronjenje, položile telo tamo, pa arheolozi smatraju da je sahrana bila izvedena dok su pećine još bile suve ili dostupne kopnom.

U to vreme Jukatansko poluostrvo bilo je polusuva savana bez stalnih reka i jezera — pećine su često predstavljale izvor sveže podzemne vode i hladovinu, pa nije neočekivano da su bile korišćene u životnim i pogrebnim praksama praistorijskih zajednica.

Povezanosti sa drugim nalazima

U regionu su pronađeni i stariji remainsi, uključujući Eva de Naharon, skelet star oko 13.721 godinu, najstariji poznati ljudski fosil u Americi. Drugi primeri iz cenota pokazuju tragove vatri u blizini posmrtnih ostataka, što sugeriše da su tokom pogreba paljene vatre — možda radi osvetljenja mračnih pećina, ali i iz verskih razloga.

Pretnja i hitnost

Associated Press izveštava da izgradnja projekta Maya Train predstavlja rizik za mrežu cenota i podzemne ekosisteme Jukatana. Geolog Emiliano Monroy-Ríos iz Northwestern University upozorava: „Ovi ekosistemi su veoma, veoma krhki. Grade na zemlji punoj pećina i šupljina različitih veličina i na različitim dubinama.”

"Ne znamo da li je telo položeno tamo ili je to mesto gde je osoba umrla. Potrebno je još istraživanja—datovanja, fotografija i prikupljanja uzoraka," rekao je del Río za Associated Press.

Zbog planiranih infrastrukturnih radova i rasta turizma, arheolozi i zaštitari pozivaju na hitno dokumentovanje i zaštitu cenota pre nego što budu trajno izmenjeni ili oštećeni. Neka mesta više možda neće biti bezbedna za istraživanje zbog pada stalaktita ili zagađenja vode uzrokovanog korozijom metalnih konstrukcija.

Dok naučnici nastavljaju analize i precizno datovanje, otkriće još jednog praistorijskog skeleta podseća na bogatstvo i ranjivost podzemne istorije koju krije Jukatan — i na hitnost njene zaštite.