Irak je, uprkos zastoju selektora u UAE, zatvorenom vazdušnom prostoru i viznim komplikacijama, stigao u Monterrej 21. marta nakon 25-časovnog puta. Tim je odradio pripreme, dobio podršku lokalnih navijača i sada se sprema za odlučujući meč protiv Bolivije. Pobednik obezbeđuje plasman na Mundijal 2026 — prvi put za Irak od 1986. godine.
Drama i nada u Monterreju: Irak igra protiv Bolivije za plasman na Mundijal 2026
Iraq coach Graham Arnold speaks during a news conference ahead of a World Cup 2026 qualifying soccer match against Bolivia in Monterrey, Mexico, Monday, March 30, 2026. (AP Photo/Fernando Llano)(ASSOCIATED PRESS)
MONTERREJ, Meksiko — Nakon dramatičnog i dugog puta, reprezentacija Iraka stigla je u Monterrej gde će u utorak odigrati odlučujući meč međukontinentalnog plej-ofa protiv Bolivije i boriti se za plasman na Svetsko prvenstvo 2026.
Iraq's players jog during a training session ahead of a World Cup 2026 qualifying soccer match against Bolivia in Monterrey, Mexico, Monday, March 30, 2026. (AP Photo/Fernando Llano)(ASSOCIATED PRESS)
Putovanje puno izazova
Selektor Graham Arnold i igrači suočili su se sa nizom prepreka pre dolaska u Meksiko. Arnold je nekoliko dana bio zaglavljen u Fujairahu na istočnoj obali Ujedinjenih Arapskih Emirata nakon serije raketnih udara u regionu, kada je eskalirao sukob između Sjedinjenih Država i Irana. Iako se uspeo prebaciti u Dubai, nije mogao odmah da se pridruži timu.
Iraq's coach Graham Arnold gestures during a training session ahead of a World Cup 2026 qualifying soccer match against Bolivia in Monterrey, Mexico, Monday, March 30, 2026. (AP Photo/Fernando Llano)(ASSOCIATED PRESS)
Vazdušni prostor Iraka bio je privremeno zatvoren, što je onemogućilo putovanje komercijalnim letovima i primoralo iračke zvaničnike da zatraže od FIFA-e odlaganje meča. Dodatni problem predstavljale su vize — Meksiko nema ambasadu u Iraku pa su igrači na kraju dobili pomoć meksičkog Ministarstva spoljnih poslova koje je omogućilo izdavanje viza preko regionalnih predstavništava.
Iraq teammates joke around with Hussein Ali during a training session ahead of a World Cup 2026 qualifying soccer match against Bolivia in Monterrey, Mexico, Monday, March 30, 2026. (AP Photo/Fernando Llano)(ASSOCIATED PRESS)
Dolazak i pripreme
Tim je konačno stigao u Monterrej 21. marta nakon približno 25-časovnog putovanja koje je uključivalo presedanja i prilagođavanje putnim ograničenjima. Igrači su iskoristili vreme za oporavak i aklimatizaciju, trenirali bez incidenata i primili podršku lokalnih navijača.
Iraq's players warm up during a training session ahead of a World Cup 2026 qualifying soccer match against Bolivia in Monterrey, Mexico, Monday, March 30, 2026. (AP Photo/Fernando Llano)(ASSOCIATED PRESS)
„Bilo je veoma teško ostati zaglavljen, radije o tome ne bih pričao. Trudim se da igračima izbacim sve to iz glave jer se mnogo toga dešava na Bliskom Istoku,“ rekao je Arnold na konferenciji za medije. „Igrači znaju šta rade, deluju vrlo opušteno i spremni su.“
Levi bek Merchas Doski (Viktoria Plzen) je istakao: "Došao sam iz Evrope direktno u Monterrej, ali za ostale igrače iz domaće lige put je bio znatno duži — imali smo vremena da se oporavimo i sada smo spremni." Napadač Aimar Sher (Sarpsborg 08) dodao je da ih je podrška meksičkih navijača ohrabrila: "Njihova podrška nam mnogo znači."
Šta je na kocki
Pobednik ovog meča obezbediće plasman na Svetsko prvenstvo 2026. Za Irak to bi bio povratak na Mundijal posle četiri decenije — poslednji nastup imali su 1986. godine u Meksiku. Bolivija je u polufinalu eliminisala Surinam sa 2:1.
Arnold je optimističan: „Bilo je fantastično odvesti Irak do ovog dela plej-ofa nakon 40 godina. Uveren sam da će to biti veoma posebna noć za Irak.“
Pomozite nam da budemo bolji.
