SR-1 Freedom: Prvi Nuklearno Pokretan Interplanetarni Brod NASA-e Kreće Prema Marsu 2028.

NASA planira da do kraja 2028. lansira Space Reactor‑1 Freedom (SR‑1 Freedom) u misiji pod imenom Skyfall. To bi, kako navodi agencija, bio prvi nuklearno pokretan interplanetarni svemirski brod. Misija nosi tri mala helikoptera koji će izviđati potencijalna mesta sletanja i tražiti podzemni vodeni led — ali ključni teret je fisioni reaktor i sistem nuklearne električne propelacije (NEP) koji pokreće letelicu.

Space Reactor-1 Freedom key systems at a glance (notional concept). (CREDIT: NASA)

Kako funkcioniše NEP?

U centru misije nalazi se fisioni reaktor koji proizvodi toplotu; ona se pretvara u električnu energiju koja napaja visokoučinkovite električne potisnike (npr. ionske ili Hallovu tehnologiju). Za razliku od solarnih panela, takav pogon omogućava stalan rad nezavistan od udaljenosti od Sunca, što je posebno važno za misije ka spoljnjem Sunčevom sistemu i za nosače velikih tereta.

An updated render of the Dragonfly spacecraft. (CREDIT: NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben)

Helikopteri i zadaci na Marsu

Po dolasku na Mars SR‑1 Freedom ispustiće tri helikoptera inspirisana helikopterom Ingenuity, koji je pratio rover Perseverance i ostvario 72 leta pre završetka operacija u januaru 2024. Novi helikopteri imaju ciljno, izviđačko zaduženje: snimaće teren kamerama, koristiti radare koji probijaju tlo za mapiranje podzemnog sloga i tražiti naslage vodnog leda — ključne za buduće posade zbog vode za piće, proizvodnje goriva i podrške operacijama.

Mars Helicopter Ingenuity on Mars. (CREDIT: NASA)

“Takođe će mapirati i karakterisati podzemni vodeni led da bi se utvrdilo gde su nalazišta, kao i veličina, dubina i druge važne karakteristike,” rekao je Steve Sinacore, programski izvršni direktor za NASA‑inu Kancelariju za svemirske reaktore (Space Reactors Office).

Širi značaj misije

SR‑1 Freedom nije zamišljen samo kao demonstracija: NASA želi da uspostavi letno nasleđe nuklearnog hardvera, regulatorni i lansirni presedan i industrijsku bazu za buduće fisione sisteme — kako za pogon, tako i za napajanje površinskih i dugotrajnijih misija. Uspeh NEP demonstracije mogao bi omogućiti efikasniji transport velikih tereta ka Jupiteru i dalje, gde solarna energija postaje neadekvatna.

Artist’s concept of Phase 3 of NASA’s Moon Base. SR-1 Freedom will activate the industrial base for future fission power systems across propulsion, surface and long-duration missions. (CREDIT: NASA)

Kontekst i drugi projekti

Najava Skyfall bila je deo šire promene prioriteta u NASA-i: razvoj Gateway stanice u luninoj orbiti je privremeno zaustavljen, a fokus je preusmeren na izgradnju stalnih ili polu‑stalnih baza na površini Meseca uz međunarodnu saradnju. Agencija takođe potvrdila da su misije Dragonfly (Titan) i evropski rover Rosalind Franklin i dalje planirane za lansiranje oko 2028. Pored toga, teleskop Nancy Grace Roman očekuje se uskoro, a program Commercial Lunar Payload Services (CLPS) ciljano širi broj lunarnih robotskih sletanja.

Vremenski okvir i mogućnosti nakon Marsa

Ako plan ostane na snazi, lansiranje je zakazano za decembar 2028, a dolazak do Marsa očekuje se otprilike godinu dana kasnije. Nakon isporuke helikoptera, letelica bi mogla nastaviti dalje u Sunčev sistem — demonstrirajući skalabilnost platforme.

Zaključak: SR‑1 Freedom predstavlja potencijalnu prekretnicu: ako se pokaže uspešnim, NEP može promeniti način planiranja dubokih misija, omogućiti veće terete, veće energetske zahteve i učiniti nuklearna rešenja manje izuzetnim i dostupnijim za buduće svemirske poduhvate.