Tim astronoma otkrio je "gigamaser" — izuzetno snažan hidroksilni maser u galaksiji HATLAS J142935.3–002836 udaljenoj ~8 milijardi svetlosnih godina. Signal, procenjen na oko 100.000 puta veću luminosnost od zvezde, pojačan je gravitacionim sočivom intervenišuće galaksije. Otkriće je omogućio radio‑teleskop MeerKAT i napredna obrada podataka, a naučnici očekuju da će pronaći stotine sličnih izvora koji mogu promeniti razumevanje formiranja i evolucije galaksija.
Gigamaser Otkriven Na 8 Milijardi Svetlosnih Godina — Najmoćniji Radio‑'laser' Do Sada
The MeerKAT radio telescope receivers under the South African night sky - R.de Bear/Wikimedia Commons
Naučnici su otkrili izuzetno snažan mikrotalasni maser u galaksiji HATLAS J142935.3–002836, udaljenoj oko 8 milijardi svetlosnih godina. Zbog svoje izuzetne jačine tim ga je klasifikovao kao "gigamaser" — signal koji je procenjen na približno 100.000 puta veću luminosnost od prosečne zvezde.
Maseri su radio‑ekvivalent lasera: koherentni, fokusirani snopovi elektromagnetnog zračenja, ali u radio‑opsegu. Otkriveni objekat je hidroksilni (OH) maser, koji nastaje kada sudar galaksija sabija gas i pobuđuje hidroksilne molekule. One zatim pojačavaju prolazeće radio‑talase u snažan, koncentrisan snop.
Pojačanje u ovom slučaju odgovara talasnoj dužini od oko 7 inča (~18 cm), znatno dužoj od svetlosnih talasa koje vidimo očima. Tim astronoma je koristio radio‑teleskop MeerKAT u Južnoj Africi da detektuje ovaj maser — do sada najudaljeniji takav signal zabeležen.
Kako je signal postao dovoljno jak za detekciju
Signal sa udaljenosti od ~8 milijardi svetlosnih godina obično bi bio preslab za direktnu detekciju. U ovom slučaju, istraživači su imali dodatnu sreću: druga galaksija se našla gotovo tačno duž linije između Zemlje i HATLAS J142935.3–002836 i delovala je kao gravitaciono sočivo. Njena masa (zvezde, gas, crne rupe, tamna materija) zakrivila je prostor‑vreme i pojačala prolazeći radio‑signal, omogućivši da maser stigne do prijemnika MeerKAT‑a.
lllustration of the distant galaxy 8 billion light-years away, magnified by an unrelated foreground disk galaxy - Inter-University Institute for Data-Intensive Astronomy (IDIA)
Uloga MeerKAT‑a i napredne obrade podataka
Otkrivanje nije samo rezultat slučajnog poravnanja: MeerKAT je jedan od najosetljivijih radio‑teleskopa na svetu, dizajniran da hvata veoma slabe signale s velikih udaljenosti. Teleskop prikuplja približno 2,5 terabajta podataka po satu, a astronomi koriste napredne računarske metode i prilagođene obrade podataka (pipelines) da izdvoje retke i značajne signale — tako je identifikovan gigamaser.
Tim očekuje da će zahvaljujući sličnim pregledima pronaći stotine do hiljade masera. Maseri se često javljaju u najnasilnijim sudarima galaksija koji izazivaju intenzivne talase stvaranja zvezda i napajanje supermasivnih crnih rupa. Detaljna studija ovakvih izvora može promeniti naša saznanja o formiranju i evoluciji galaksija.
Zašto je ovo važno? Otkrivanje gigamasera uveliko proširuje vidno polje astronomije u radio‑opsegu na velike kosmičke udaljenosti i pokazuje kako kombinacija moćnih instrumenata i gravitacione leće omogućava da uočimo procese iz ranih epizoda formiranja galaksija.
Gledamo ovu galaksiju onako kako je izgledala pre oko 8 milijardi godina — više od 3 milijarde godina pre nego što se Zemlja formirala.
Pomozite nam da budemo bolji.
