Tajanstvena lobanja pronađena 1995. konačno identifikovana — kapetan Henry Goodsell, brodolom iz 1844.

Na plažama južnog New Jerseya tokom više decenija povremeno su izranjali delovi ljudskog skeleta koji su dugo ostajali neidentifikovani. Prvi put je 1995. na plaži u Longportu izvučena misteriozna lobanja, a tokom narednih godina i decenija pojavljivali su se dodatni fragmenti kostiju—tako da su istražitelji neidentifikovanom telu dali nadimak „Scattered Man John Doe”.

Proboj u slučaju desio se nakon višegodišnje, interdisciplinarne saradnje: u jesen 2023. New Jersey State Police (NJSP) udružile su snage s Centrom za forenzičku genealogiju Ramapo College of New Jersey. Uzorci su poslati na dodatnu analizu, a u novembru 2023. jedan uzorak je obrađen u laboratoriji Intermountain Forensics. Do februara 2024. SNP profil bio je postavljen u javne baze GEDmatch i FamilyTreeDNA, što je studentima i forenzičarima dalo genetički trag za dalje istraživanje.

New Jersey State Police and students from Ramapo College IGG Center worked together to solve the mystery of the "Scattered Man John Doe". From L-to-R: Anna Delaney, forensic anthropologist for the New Jersey State Police; Cairenn Binder, asst. dir. of the Ramapo College IGG Center; David Gurney, dir. of the Ramapo College IGG Center; Tracie Boyle, Ramapo College IGG Center case manager & administrative asst.Ramapo College of New Jersey

Studenti-volonteri iz Ramapa posvetili su godinu dana proučavanju javnih genealogijskih zapisa i arhivskih dokumenata. Kombinacijom genetske triangulacije i istorijskih pretraga došli su do naznaka o poreklu koje vodi u Konektikat — sa genetičkim srodnicima iz okruga Litchfield i Fairfield — i na trag brodoloma iz sredine 19. veka.

U arhivskim novinskim člancima iz decembra 1844. pronađeni su detalji o jedrenjaku Oriental: brod je isplovio iz Konektikata ka Filadelfiji s tovarom od oko 60 tona mermera (za objekte budućeg Girard College-a), nastradao je kod shoala Brigantine i veruje se da je propuštao vodu i potonuo na manje od milje od obale — pri čemu su svi članovi posade stradali. Kapetan je imenovan kao 29-godišnji Henry Goodsell.

Article in the York Democratic Press, Friday, 12/20/1844 pertaining to the loss of the Oriental, from the press release published by Ramapo CollegeRamapo College

Nakon što su studenti predložili Goodsellovo ime kao mogući identitet, NJSP je prikupio referentni uzorak od prapraunuka. Konačno podudaranje potvrđeno je 8. aprila 2025. Time je razrešen niz pronalazaka koji su se dogodili tokom 18 godina (1995., 1999. i 2013.) duž obale južnog New Jerseya.

„Identifikacija ljudskih ostataka jedna je od najsvečanijih i najzahtevnijih odgovornosti koju organi reda imaju. Organi reda vredno rade znajući da iza svakog slučaja stoji obećanje: da niko neće biti zaboravljen i da ćemo tragati za istinom dok porodice ne dobiju odgovore koje zaslužuju.”

„Korišćenje moderne genealogijske tehnologije za identifikaciju koščanih fragmenata iz 19. veka snažan je podsetnik na našu nepokolebljivu posvećenost rešavanju slučajeva bez obzira na starost. Mogućnost da porodicama donesemo odgovore — čak i generacijama kasnije — pokazuje koliko nauka i predanost mogu postići.”

Ramapo je slučaj svrstao među rešene identifikacije, a za Henryja Goodsella izdat je zvaničan zapis o smrti više od 180 godina nakon događaja. Dalje izveštavanje navodi da je porodica odbila preuzimanje ostataka, pa će oni ostati u državnom depozitu na neodređeno vreme.

Zašto je ovo važno? Primer Goodsella pokazuje kako moderni alati za genetsku genealogiju, kombinovani s predanim arhivskim istraživanjem, mogu rešiti misteriozne slučajeve starije čak dva veka. To je takođe podsetnik na ljudsku dimenziju forenzike: želju da se imena i priče izgubljenih ljudi vrate istoriji i porodicama.