Grbavi kitovi širom otvaraju usta — zašto naučnici još ne znaju?

Zamislite da ste na izletu radi posmatranja kitova: ogroman grbavi kit prilazi čamcu, okreće se, iskače i pravi spektakularne pokrete dok turisti snimaju. Kamera beleži sve — a onda kit iznenada široko otvori usta i mirno pluta. Takvi snimci često postaju viralni i privlače pažnju stručnjaka.

Biolozi ovu pojavu nazivaju „gaping“ (razotvaranje vilice), ali njena svrha i dalje nije razjašnjena. Grbavi kitovi zaista svakodnevno otvaraju usta dok love kril i plankton koristeći lunge feeding — nagli napad u kome prihvate veliku količinu vode i potom je filtriraju kroz baleenske ploče. Međutim, gaping deluje drugačije: nema pojave lova, kit ne zabacuje telo niti širi ždrelo da primi vodu — jednostavno otvori usta i ostane na mestu, ponekad otkrivajući i jezik.

A pair of humpback whales lunge feed.©This image was taken by a United States government employee during the course of their work and as such is in the public domain., Public domain, via Wikimedia Commons –Original/License

Šta je otkrila studija?

Tim predvođen Vanesom Pirotta (Vanessa Pirotta) sa Macquarie University u Australiji analizirao je snimke prikupljene na društvenim mrežama i zaključio da je fenomen češći nego što se ranije mislilo. Istraživači su, koristeći haštag pretrage, identifikovali 66 dokumentovanih posmatranja objavljenih između 2014. i 2025. godine na platformama kao što su Instagram, Facebook, TikTok, YouTube, X i Bluesky. Snimci su nastali sa čamaca, tokom plivanja i pomoću dronova, i dolaze iz različitih delova sveta: Australije, Havaja, Dominikanske Republike, Francuske Polinezije, Tonge, Mauricijusa i Južne Afrike.

Gaping je trajao od 1 do 36 sekundi i bio je zabeležen kod teladi, juvenilnih jedinki i odraslih kitova. U više od polovine slučajeva ponašanje se dešavalo u prisustvu drugih grbavih kitova, što ukazuje na moguću socijalnu komponentu.

Researchers relied on images and videos captured by tourists as the basis for the study.©Tory Kallman/Shutterstock.com

Moguće funkcije gapinga

Istraživači nemaju konačan odgovor, ali predlažu nekoliko verovatnih objašnjenja:

• Socijalna signalizacija i komunikacija: Mnogi snimci prikazuju gaping u društvenim situacijama, često u kombinaciji sa mehurićima ili karakterističnim „popping“ pokretima vilice. To sugeriše da bi gaping mogao biti oblik neverbalne komunikacije među kitovima, slično nekim prikazima kod beluga kitova i delfina.
• Istezanje vilice: Tokom migracija i perioda parenja kitovi jedu manje, pa je moguće da gaping služi kao jednostavno istezanje ili rasterećenje zglobova vilice — slično ljudskom istezanju nakon dugog sedenja.
• Ponašanja vezana za sisanje: Kod teladi je gaping često registrovan neposredno pre ili posle dojenja, pa bi mogao biti povezan sa refleksima pri sisanju.
• Igra i istraživanje: Neki snimci prikazuju telad koja gape-uje dok se igraju ili proučavaju nepoznate predmete, što otvara mogućnost da je ovo istraživačko ili igračko ponašanje.

Zašto su turistički snimci važni?

Posmatranje gapinga u kontrolisanim uslovima je teško i skupo: formalne ekspedicije su logistički izazovne, pa su amaterski snimci turista postali vredan izvor podataka. Autori studije ističu ulogu građanskih naučnika — putnici su, namerno ili ne, doprineli prikupljanju dokaza koji otkrivaju rasprostranjenost ovog ponašanja.

Whale watching tours are a great source for citizen scientist-captured videos and images.©Manuel Balesteri/Shutterstock.com

Upravo zato istraživači danas sarađuju sa turističkim programima: primer je Tongan Whale Tourism Project, pokrenut 2025. i vođen jednim od glavnih autora studije, koji ima cilj sistematsko prikupljanje posmatranja tokom plivanja sa kitovima.

Zaključak

Gaping kod grbavih kitova je dobro dokumentovan, ali još uvek ne postoji jedinstveno objašnjenje. Najubedljivija hipoteza je socijalna komunikacija, ali praktične funkcije poput istezanja vilice, ponašanja vezanih za dojenje ili jednostavne igre takođe su moguće. Potrebna su dodatna, ciljana istraživanja kako bi se razjasnila prava uloga ovog neobičnog ponašanja.