MeerKAT je otkrio i mapirao Vela superklaster koji se krije iza Mlečnog puta u tzv. Zoni izbegavanja. Struktura je udaljena ~800 miliona svetlosnih godina, široka ~300 miliona svetlosnih godina i procenjene mase ~3 × 1016 solarnih masa, a u pregledu je detektovano preko 2.000 ranije neviđenih galaksija. Otkriće objašnjava deo gravitacionog "nedostatka" koji utiče na kretanje Lokalnog Sklopa, dok SKA obećava još dublji uvid u veze Vele sa većim kosmičkim strukturama.
Ogroman superklaster Vela otkriven iza Mlečnog puta — MeerKAT razotkrio skrivenu masu
This 3D map shows the superstructures in the local universe. The curved regions enclosing each structure show “basins” where material collects, while the colored lines depict the motions of galaxies. Credit: Jérôme Léca, RSA Cosmos, St. Etienne, France (CC BY-ND 4.0)
Razumevanje kosmosa zahteva što precizniju mapu rasporeda galaksija. Decenijama su astronomi uočavali naznake velikog, skrivenog gravitirajućeg sistema iza gustog, prašnjavog diska Mlečnog puta — ali njegova stvarna struktura dugo je bila nevidljiva u tzv. Zoni izbegavanja. Sada, zahvaljujući južnoafričkom radio-teleskopu MeerKAT, ta maska je delimično skinuta i Vela superklaster je prikazan u dosad neviđenom detalju.
Kako je otkriće izvedeno
MeerKAT posmatra nebo na radio-talasanima, posebno 21-cm liniju neutralnog vodonika, koja prolazi kroz kosmičku prašinu gotovo bez smetnji. To omogućava detekciju galaksija skrivene iza Mlečnog puta, čije su emisije pomerene zbog kosmičkog širenja (crveni pomak). Merenjem tog pomaka dobija se udaljenost, pa tako pregled radio-snimaka rekonstruše trodimenzionalnu strukturu regije.
"Vela je bila nekako kao duh," kaže Renée Kraan-Korteweg (University of Cape Town), članica tima koji je prethodno identifikovao superklaster i koautorka nove studije. "Mogli smo naslutiti njeno postojanje, ali nismo mogli da pratimo njen puni obim."
Šta je otkriveno
Pregled MeerKAT-a otkrio je više od 2.000 ranije neviđenih galaksija u tom delu neba i razjasnio da je ono što je delovalo kao blaga prekomerna gustina zapravo veliki superklaster sa najmanje dvema gustim jezgrima koja se verovatno približavaju jedna drugoj unutar zajedničkog gravitacionog polja.
Vela leži na približno 800 miliona svetlosnih godina i prostire se oko 300 miliona svetlosnih godina. Procena ukupne mase iznosi približno 3 × 1016 solarnih masa (znamenito među najmasivnijim strukturama u bliskom univerzumu). Takva masa ima značajan uticaj na lokalne tokove galaksija.
Zašto je važno
Velika gravitaciona polja stvaraju kolektivne tokove. Lokalna Grupa — Mlečni put, Andromeda i prateće galaksije — beleži kretanje prema određenim masivnim sistemima pri brzini reda veličine ~600 km/s (~2,1 miliona km/h) u odnosu na kosmičku mikrovalnu pozadinu. Poznate strukture, poput Great Attractora i Shapley Concentration, objašnjavaju veliku većinu, ali ne sve od te brzine; Vela sada delimično pokriva taj preostali „nedostajući“ gravitajoni doprinos.
Osim položaja galaksija, 21-cm linija posebno naglašava hladne, guste rezerve vodonika — sirovinu za buduće formiranje zvezda — pa nova mapa pokazuje i gde je novozvezdana aktivnost verovatnija u budućnosti.
Šta sledi
MeerKAT-ove posmatranja spadaju među najsenzitivnije snimke južnog neba i predstavljaju samo predigru. Predstojeći Square Kilometre Array (SKA) proširiće domet i osetljivost radio-pretraga, detektovaće slabije galaksije i pratiti tanke niti koje povezuju superklastere u veću kosmičku mrežu. SKA bi mogao otkriti kako se Vela povezuje sa još većim strukturama izvan sadašnjih granica detekcije.
Zaključak: Otkriće Vele podseća da su naše karte univerzuma i dalje nepotpune — čak i velike strukture mogu ostati skrivene u zonama koje optička astronomija ne otkriva. Radio-posmatranja otvaraju novu stranicu u mapiranju kosmičkih velikih struktura i u razumevanju kretanja naše galaksije.
Rad je dostavljen na arXiv i podnet časopisu Astronomy & Astrophysics; rezultati potkrepljuju ranija otkrića iz 2016. i sada ih proširuju detaljnijom radijskom mapom.
Pomozite nam da budemo bolji.
