Ekspedicija je potvrdila identitet olupine Hofuku Maru, japanskog transportnog broda koji je 21. septembra 1944. torpedoran dok je prevozio 1.289 britanskih i holandskih zarobljenika. Brod se prelomio i potonuo za manje od tri minuta; 1.047 ljudi je stradalo.
Olupina je locirana na oko 50 metara dubine kod Luzona, a lokalitet je proglašen ratnim grobljem i zaštićen — tačne koordinate nisu objavljene.
21. septembra 1944. japanski transportni brod Hofuku Maru plovio je kao druga lađa u konvoju duž zapadne obale Luzona sa 1.289 britanskih i holandskih ratnih zarobljenika. Mnogi su već bili oslabljeni posle prinudnog rada prilikom gradnje Burma–Tajland „Železnice smrti”.
U unutrašnjosti vladaju katastrofalni uslovi: potpuni mrak, loša ventilacija, nedostatak sanitarija i mizerni obroci. Brod nije imao nikakva obeležja koja bi ukazivala da prevozi ratne zarobljenike.
Kada su avioni Task Force 38 američke mornarice napali konvoj, cilj im je delovao kao legitimna vojna meta i jedno torpedo pogodilo je trup Hofuku Maru. Brod se prelomio i potonuo za manje od tri minuta; procenjuje se da je oko 1.000 zarobljenika ostalo zarobljeno u zatvorenim prostorijama. Od 1.289 ljudi na brodu, 1.047 je stradalo. Oni koji su uspeli da isplivaju do obale ubrzo su ponovo zarobljeni od strane japanskih snaga.
Olupina je ostala neotkrivena gotovo osam decenija zbog fragmentarnih i često kontradiktornih posleratnih zapisa. Turnir se dogodio 2025. godine, kada je istraživač John Duresky iz Hellships Memorial Foundation pronašao digitalizovani japanski dokument koji detaljno opisuje vremenski sled napada i mapu konvoja. Ukrštanjem tih podataka sa izveštajem američkog USS Bunker Hill, tim je zaključio da se olupina nalazi više od 50 kilometara južno od ranije pretraživanih područja.
Sa novim koordinatama, ekspedicija u sastavu televizijskog istraživača Josh Gatesa, stručnjaka za podvodno snimanje Evana Kovacsa i pomorskog arheologa Calvina Miresa postavila je sonarsku opremu kod provincije Zambales. Olupina je locirana na dubini od oko 50 metara, nekoliko kilometara od zapadne obale Luzona.
Obavljeno je pet tehnički zahtevnih ronjenja; tim je snimio stotine fotografija i sastavio trodimenzionalni fotogrametrijski model. Dimenzije trupa, položaj jarbola i raspored prostora poklapali su se sa originalnim brodogradilišnim planovima. Olupina je pronađena prelomljena na dva (po nekima tri) dela, u skladu sa američkim i japanskim izveštajima o potonuću.
Tokom istraživanja nađeni su ljudski ostaci među ostacima, pa je lokalitet proglašen ratnim grobljem zaštićenim međunarodnim konvencijama. Tačne koordinate nisu objavljene kako bi se sprečio vandalizam i sačuvala dostojanstvena memorija žrtava.
„Bili smo zatečeni otkrićem da japanski izvor sadrži precizne informacije o napadu i pogođenim brodovima — bio je to presudan dokaz,” rekao je Randy Anderson, osnivač Hellships Memorial Foundation.
Holandija je najavila saradnju s drugim zemljama radi odavanja počasti žrtvama, dok će Hellships Memorial Foundation započeti kontakt sa porodicama poginulih. Pet 'brodova pakla' i dalje se vodi kao neotkriveno. Otkriće Hofuku Maru ne zatvara sve nepoznanice, ali daje porodicama mesto na kome mogu da se sete svojih predaka i pruža novu priliku za formalno obeležavanje i dalje istraživanje.
Pomozite nam da budemo bolji.
