Nova studija pokazuje da je egzoplaneta GJ 3378b, udaljena oko 25 svetlosnih godina, verovatno stjenovita i ima masu od oko 2,3 puta mase Zemlje, što povećava šanse da poseduje atmosferu pogodnu za život. Planet kruži unutar nastanjive zone svog crvenog patuljka uprkos bliskoj orbiti. Međutim, još nema direktnih dokaza o atmosferi ili tečnoj vodi — moguće je da su zvezdani vetrovi atmosferu uklonili. Ako se atmosfera potvrdi, GJ 3378b će postati prioritet za dalja posmatranja u potrazi za biosignaturama.
Bliska „super‑Zemlja” GJ 3378b mogla bi biti pogodnija za život nego što se mislilo, pokazuje nova studija
An illustration of a watery exoplanet with a red dwarf sun overhead. A new study suggests that the exoplanet GJ 3378b, which orbits a red dwarf star around 25 light-years from our planet, may have both liquid water and an Earth-like atmosphere, which would make it a prime candidate for harboring alien life. | Credit: Nikolai Berman/UC Irvine
Velika „super‑Zemlja” u jednom od najbližih zvezdanih sistema Zemlji mogla bi biti pogodnija za razvoj života nego što su naučnici prvobitno pretpostavili, sugeriše nova studija. Njena relativna blizina i karakteristike domaćinske zvezde čine je veoma interesantnom za dalja posmatranja.
Egzoplaneta GJ 3378b otkrivena je 2024. godine i nalazi se na oko 25 svetlosnih godina od nas. Planet kruži oko crvenog patuljka na orbitalnom periodu od 21,5 dana i leži približno deset puta bliže svojoj zvezdi nego što je Zemlja Suncu — udaljenost koja bi u našem Sunčevom sistemu značila preveliku toplotu. Međutim, pošto crveni patuljak emituje znatno manje radijacije (oko 90% manje od Sunca), GJ 3378b se zapravo nalazi u sredini svoje zvezdane nastanjive zone, gde tečna voda može postojati na površini ukoliko su ostali uslovi povoljni.
Rani podaci su ukazivali na masu od oko pet Zemlji, što je izazivalo nedoumice — da li je reč o stjenovitom telu ili o mini-gas gigantu. Nova studija, objavljena 30. juna u The Astrophysical Journal, ponovo je preračunala masu koristeći instrument Habitable‑zone Planet Finder (HPF) montiran na teleskopu Hobby‑Eberly u McDonald opservatoriji (Teksas). HPF meri sitne pomeraje zvezde izazvane gravitacionim privlačenjem planeta (radijalna brzina), što omogućava preciznije procene mase i orbite.
Analiza pokazuje da je GJ 3378b zapravo oko 2,3 puta masivnija od Zemlje. Takva masa znatno povećava verovatnoću da je reč o stjenovitom svetu sa gustinom sličnijom Zemljinoj nego gasa‑divu. Ako planeta ima i atmosferu čiji je pritisak približan zemaljskom, uslovi na površini mogli bi biti mnogo povoljniji za nastanak i održavanje života nego se ranije mislilo.
The newly constrained size of GJ 3378b makes it much more likely that the exoplanet has an atmosphere similar to Earth's. But more research is needed to confirm if it even has an atmosphere. | Credit: NASA/Eyes on Exoplanets viewer
"Ovo je uzbudljivo," rekao je Paul Robertson, prvi autor studije i astronom sa Univerziteta Kalifornije u Irvinu. "25 svetlosnih godina deluje daleko, ali u okviru veličine Mliječne staze to je naš sused."
Ipak, važno je zadržati oprez: trenutno nema direktnih dokaza da GJ 3378b poseduje atmosferu ili tečnu vodu. Bliskost planete svojoj zvezdi može značiti da su u prošlosti snažni zvezdani vetrovi ili flaring uklonili atmosferu, slično procesima za koje se smatra da su uticali na Mars. Zbog toga su neophodna dodatna posmatranja, posebno spektroskopska mjerenja atmosfere i potrage za biosignaturama.
Ako se atmosferski tragovi potvrde, GJ 3378b bi se brzo našla visoko na listi prioriteta za detaljnija proučavanja — uključujući posmatranja navođenjem budućih velikih teleskopa i instrumenata za analizu atmosferskih gasova.
"Ako planeta u nastanjivoj zoni ima odgovarajuću atmosferu, opravdano je nastaviti istraživanja u potrazi za biosignaturama, tečnom vodom ili drugim znacima života," rekao je koautor studije Gogod James, student na UC Irvine.
Još jedna prednost je to što GJ 3378b kruži oko crvenog patuljka — najčešće vrste zvezda u Mlečnom putu. Razumevanje planeta oko ovakvih zvezda ključno je za procenu koliko često uslovi pogodni za život mogu da se jave u galaksiji.
"Otprilike 70% zvezda u našoj galaksiji su crveni patuljci, pa oni predstavljaju standard," rekao je koautor Michael Endl iz McDonald opservatorije i Univerziteta Teksas u Ostinu. "Važno je da razumemo populaciju planeta oko ovih zvezda."
Zaključak: GJ 3378b je veoma privlačan kandidat za dalja istraživanja — nova procena mase od 2,3 Zemlje čini ga verovatnijim stjenovitim planetom u nastanjivoj zoni, ali konačna potvrda mogućnosti života zahteva detekciju atmosfere i dodatna posmatranja.
Pomozite nam da budemo bolji.
