Kina Približila Sond Tianwen-2 Misterioznom Kvazi-Mesecu Kamo'oalewa

Kineska svemirska era nastavlja da se ubrzava: sonda Tianwen-2 sada je na oko 12,5 milja (~20 km) od asteroida Kamo'oalewa, jednog od sedam poznatih kvazi-mesečeva koji prate Zemlju. Ta blizina omogućila je slanje prve jasne fotografije ovog malog, brzokretajućeg svemirskog tela.

Put i ciljevi misije

Tianwen-2 je lansirana u maju 2025. i, prema izveštajima, provela je oko 400 dana u putu pre nego što je stigla do Kamo'oalewa. Tokom tog putovanja sond je prešla približno 620 miliona milja (oko 1 milijardu kilometara). Sledeći korak misije je višemesečno praćenje asteroida radi prikupljanja podataka o njegovom sastavu i strukturi, a zatim pokušaj uzorkovanja površine.

Metode uzorkovanja

Planirane metode uključuju poznate tehnike kao što su „touch-and-go“ i ambiciozniju „anchor-and-attach“ proceduru. U praksi, „anchor-and-attach“ znači da se letelica pokušava privremeno učvrstiti za površinu asteroida pre nego što ultrazvučnom ili drugom sondom uzme uzorak — tehnika koja nosi dodatne tehničke rizike zbog male veličine i brze rotacije tela.

Zašto je misija izazovna?

Kamo'oalewa meri samo nekoliko desetina stopa u prečniku (desetine stopa = desetak metara), brzo rotira — oko jednom na pola sata zemaljskog vremena — i ima vrlo slabu gravitaciju. To znači da su prozori za bezbedno uzimanje uzorka izuzetno uski, a manevariziranje gotovo dve tone teške sonde mora biti izuzetno precizno da se ne bi promenila putanja kvazi-meseca.

Cristina Thomas, planetarna naučnica sa Northern Arizona University, istakla je za The New York Times: „Kamo'oalewa je najmanji objekat koji su ljudi posetili svemirskom sondom.“

Značaj i kontekst

Ako Tianwen-2 uspe da prikupi i vrati uzorke, Kina će postati treća država koja je uspešno uzela uzorke sa asteroida (nakon Japana i SAD). Uspeh bi bio i tehnološki iskorak ukoliko se prvi put demonstrira efikasna primena metode „anchor-and-attach“ na tako malom i brzom objektu.

Misija predstavlja kombinaciju naučne radoznalosti i tehnološkog izazova: prikupljeni uzorci mogu dati važne podatke o poreklu kvazi-mesečeva, sastavu sitnih svemirskih tela i procesima u unutrašnjosti asteroida, dok će sama operacija testirati preciznost i robustnost kineske svemirske tehnologije.

Misija će verovatno trajati još nekoliko meseci dok tim u Pekingu i inženjeri u kontrolnim centrima izvode pažljive i proračunate manevre. Neuspeh je moguć, ali i uspeh bi bio značajan korak za globalnu planetarnu nauku i istraživanja.