Majstor falsifikata i smrtonosni plan: Mark Hofmann, „Salamander Letter” i bombe

Priča o Marku Hofmannu počinje kao priča o uspešnom trgovcu retkim dokumentima, a završava se kao horor o prevari, nasilju i ubistvima koja su potresla Salt Lake City u 1980-ima. Hofmann je postao poznat po nizu navodnih otkrića vezanih za ranu istoriju Crkve Isusa Hrista Svetaca Poslednjih Dana (LDS), ali iza fasade stručnjaka krio se izuzetan falsifikator.

Pozadina: Knjiga Mormon i ranjiva istorija

Kod Mormona je obim izvora neuobičajen za novu religiju: Knjigu Mormon objavio je Joseph Smith Jr. početkom 1830-ih, pa postoje savremeni dokumenti koje je moguće ispitivati. Upravo ta bliska vremenska distanca učinila je nalaze starih dokumenata posebno vrednim i izazovnim za proveru.

Mark Hofmann holding a first edition copy of The Book of Mormon. In front of him lies a copy of his forged Anthon Transcript.Ben Martin - Getty Images

Uspon Hofmanna

Mark Hofmann je 1980. stekao reputaciju kada je predstavio navodni Anthonov transkript, dokument koji su stručnjaci LDS crkve prihvatili i otkupili, što mu je otvorilo vrata među kolekcionarima i institucijama. Njegov ugled rastao je kako je pronalazio navodno autentične rukopise iz rane mormonske istorije.

Salamander Letter

Godine 1984. Hofmann je plasirao najkontroverzniji falsifikat — Salamander Letter, pismo navodno Martina Harrisa koje je prikazivalo alternativnu i kompromitujuću verziju pronalaska zlatnih ploča. Umesto anđela Moronija, pismo je govorilo o 'belom salamandru' koji je navodno navodio Josepha Smitha i o njegovom učešću u traženju blaga.

1886 illustration by C. C. Christensen depicting Joseph Smith receiving the golden plates from the angel MoroniLibrary of Congress - Getty Images

Iako je sadržaj pisma uznemirio vernike, mnogi stručnjaci i institucije prvobitno su ocenili pismo kao autentično, što je dodatno učvrstilo Hofmannovu reputaciju — dok istovremeno stvara lažnu mrežu poverenja koja mu je omogućila dalje prevare.

Rast pritiska i prelazak na nasilje

Kada su se pojavile sumnje — podstaknute kritikama bivših vernika kao što su Jerald i Sandra Tanner i problemima u poslu — Hofmann je ušao u velike finansijske dugove. Prihvatio je avans od Stevena Christensena za navodnu kolekciju McLellin, koju nije obezbedio. U očaju je konstruisao cevične bombe.

Bettmann - Getty Images

1985. bomba je ubila Stevena Christensena, druga bomba je eksplodirala u kući J. Gary Sheetsa i ubila njegovu suprugu Kathy, a treća je eksplodirala u Hofmannovom automobilu. Policijska istraga dovela je do pretresa Hofmannovog doma, gde je pronađena oprema za falsifikovanje i matrica za lažni Oath of a Freeman.

Hapšenje, suđenje i legacy

U januaru 1986. Hofmann je uhapšen i suočen s optužbama za ubistvo i prevare. Kako bi izbegao smrtnu kaznu, prihvatio je sporazum o priznanju krivice; osuđen je na četiri uzastopna kaznena roka od po pet godina do doživotne zatvorske kazne i i danas služi zatvorsku kaznu.

Mark Hofmann, photographed in 1981Ben Martin - Getty Images

Iako je Hofmann otkrio neke tehnike svojih falsifikata, nikada nije potpuno razotkrio opseg prevara. Stotine dokumenata koja su dospela u crkvene i privatne arhive pre ispita autentičnosti i dalje izazivaju sumnju, pa precizan broj Hofmannovih falsifikata ostaje nepoznanica.

Zaključak

Priča o Hofmannu upozorava da ni fizički dokazi, ma koliko uverljivi, nisu neosporni. U svetu istorijskih otkrića — posebno kada su u pitanju verovanja — lažne novootkrivene priče mogu obmanuti stručnjake, javnost i verske autoritete, a posledice mogu biti tragične.