Tim paleontologa pronašao je prvo dokumentovano fosilno pero unutar koprolita UWBM 103150, zajedno sa kostima i ljuskama riba. Analize ukazuju da je žrtva verovatno bila voda ptica nalik Hesperornis-u koju je progutao srednje veliki teropod. Perje pokazuje prilagodbe za odbijanje vode, ali slabiju termičku izolaciju, što može objasniti zašto su neke zubeće vodene ptice izumrle tokom "udarne zime" nakon asteroidnog udara.
Tiranosaur Je Pojeo Perjenu Žrtvu — Prvo Fosilno Pero Pronađeno U Koprolitu
Researchers analyzing a 66-million-year-old coprolite discovered preserved plumage and bones from an extinct, fish-eating aquatic bird.Jingmai O'Connor
Mala vodena ptica nije imala predstavu da je upravo pojela svoj poslednji obrok. U stomaku joj se još nalazila krljuštena riba kada ju je gladni, perjani dinosaur pokupio, zatvorio čeljusti u oblaku perja i progutao.
Posle treskanja i gutljaja, ptica je skliznula niz grlo predatoru. Veći deo nje potom je dospeo u crevni trakt mesoždera, gde su ga razložili i delimično ugrađivali u tkiva životinje; preostali delovi su se očuvali u fosilizovanom izmetu — koprolitu.
Istraživači su danas, oko 66 miliona godina nakon događaja, u koprolitu označenom UWBM 103150 otkrili perje i ostatke crevnog sadržaja te ptice. Nalaz, objavljen u časopisu Current Biology, predstavlja prvo dokumentovano fosilno pero pronađeno unutar koprolita i otvara direktan pogled na jedan deo kredejskog hranidbenog lanca.
Šta su pronašli naučnici?
Koprolit se sastoji od tri okruglaste stenske grudve, prekrivene sitnim fragmentima kostiju i ljuskama riba. Na osnovu veličine i sastava, verovatni predator bio je srednje veliki teropod iz Montane — moguće juvenilni Tyrannosaurus rex ili manji tiran poput Nanotyrannus.
Među sadržajem su naučnici prepoznali kosti visoke gustine i strukturu pera koja podseća na prilagodbe vodenih ptica: višestruko razgranate letke sa sposobnošću odbijanja vode. Kombinacija gustih kostiju i perja ukazuje da je žrtva verovatno bila ptica nalik Hesperornis-u, ribaškoj, zubatoj i nepokretnoj vrsti koja je plivala i ronila u praistorijskim morima.
"Ovo je prvo fosilno pero ikad pronađeno u koprolitu," kaže Jingmai O'Connor iz Field Museum-a u Čikagu, vodeća autorka studije.
Zašto je perje opstalo?
Dinosaurusi su imali povišenu telesnu temperaturu i brz metabolizam, što je značilo i brži prolaz hrane kroz probavni trakt. Keratin, vlaknasti keratinski materijal od kojeg su građena pera, veoma je otporan na razgradnju — malo je životinja koje ga efikasno vare — pa su delovi pera imali šansu da prođu neuništeni i budu očuvani u koprolitu.
Uz perje su pronađene i sitne gar-ljuske, što potvrđuje da je ptica neposredno pre hvatanja plenila ribu. Analize pokazuje da je perje imalo adaptacije za odbijanje vode, ali da je anatomski bilo manje efikasno u zadržavanju izolacionog vazduha uz telo — osobina koja je mogla umanjiti sposobnost termoizolacije.
Šta ovo znači za izumiranje krajem Krede?
Jedna od posledica asteroidnog udara pre oko 66 miliona godina bila je takozvana "udarna zima": dim, čađ i čestice u atmosferi dugo su smanjivali ulaz sunčeve svetlosti i doveli do značajnog zahlađenja. Iako su neke grupe ptica — preci modernih ptica (neorniti) — preživele, veće vodene, zubeće vrste poput Hesperornis-a mogle su biti posebno ranjive zbog slabije termoizolacije.
Ovaj koprolit, dakle, možda ne prikazuje samo jednokratni predatorski obrok, već i jedan od mehanizama koji je doprineo nestanku određenih ptičjih linija na kraju Krede.
Autori studije, uključujući Jingmai O'Connor i Karen Chin, detaljno su poređivali morfologiju perja i kostiju sa poznatim fosilima kako bi potkrepili svoje zaključke. Matthew Shawkey iz Univerziteta u Gentu, koji nije bio deo studije, ističe da je očuvanost materijala izuzetna — gotovo kao u jantaru — i ocenjuje rad kao ubedljiv.
Riley Black, novinarka i autor tekstova o paleontologiji, izveštava o ovom otkriću i njegovom doprinosu razumevanju poslednjih dana Krede.
Pomozite nam da budemo bolji.
