Sud odbio sporazum: vlasnica pogrebnog preduzeća povezana sa skoro 190 raspadajućih tela čeka suđenje

Sud odbacio sporazum o priznanju krivice u šokantnom slučaju pogrebnog preduzeća

DENVER — Okružni sudija Eric Bentley u ponedeljak je odbio sporazum o priznanju krivice vlasnice pogrebnog preduzeća Carie Hallford, optužene da je u zgradi u Penroseu sakrila skoro 190 raspadajućih tela i davala porodicama lažne ostatke nakon kremacije. Judge je rekao da predložena kazna od 15–20 godina „ne odražava adekvatno štetu koju su ova krivična dela prouzrokovala”.

Carie Hallford i njen suprug Jon Hallford, vlasnici pogrebnog preduzeća Return to Nature, prošle godine su priznali krivicu po 191 tački za zlostavljanje leševa. Porodice su u sudnici emotivno osporile sporazum, opisujući bol i poniženje kada su saznali da tela njihovih bližnjih nisu bila u urnama ili u predanom pepelu, već su trunula sa desetinama drugih tela, ponekad i godinama.

„Kazna dogovorena između stranaka ne odražava adekvatno štetu koju su ova krivična dela prouzrokovala,” rekao je sudija Bentley prilikom obrazlaganja odluke.

U sudnici su se čule potresne izjave članova porodica. Tanya Wilson je rekla da je njena majka bila položena na pod prekriven larvama, ostavljajući „trajan trag” na njenoj duši. Druga svedočanstva opisivala su emotivni gubitak dostojanstva, poremećaj poverenja u pogrebnu industriju i dugotrajan osećaj tuge i stida.

Pošto je sudija odbio sporazum, Carie Hallford je povukla svoje priznanje krivice, čime je otvoren put za suđenje koje bi moglo da potraje mesecima i počne sledeće godine. Jon Hallford je ranije već povukao svoje priznanje i takođe je zakazan za suđenje.

Širi efekti i savezni postupci

Bentley je naglasio da se šteta proteže dalje od 191 otkrivenog tela: gotovo 1.000 klijenata Return to Nature sada sumnja u to šta se dogodilo sa ostacima njihovih bližnjih, a poverenje u zajednici je ozbiljno narušeno. Sudija je, pored toga, naveo i potrebu za odvraćanjem — istakavši da je Kolorado dugo imao relativno slabe propise za pogrebnu industriju, što je doprinosilo takvim zloupotrebama.

U avgustu su vlasti prilikom inspekcije pogrebnog preduzeća u vlasništvu okružnog mrtvozornika u Pueblou otkrile 24 raspadajuća leša iza skrivene pregrade, što potvrđuje širinu problema i otežan proces identifikacije tela koja su u nekim slučajevima ležala i više od decenije. Slučaj Return to Nature podstakao je i reforme, uključujući češće i sistematske inspekcije.

Osim optužbi za zlostavljanje leševa na državnom nivou, oboje Hallfordovih su se pred saveznim sudom izjasnili krivim za prevaru U.S. Small Business Administration (SBA), u vezi sa skoro 900.000 dolara pandemijske pomoći i za primanje uplata za kremacije koje nikada nisu izvršene. Jon Hallford je nakon saveznog priznanja osuđen na 20 godina zatvora; izricanje kazne za Carie Hallford u tom predmetu zakazano je za decembar.

Napomena: Ovo suđenja i istrage predstavljaju važan presedan za regulaciju pogrebne industrije i podsticaj su za reforme koje bi trebalo da zaštite porodice i obezbede dostojanstvo preminulih.