Okeraste morske zvezde u Oregonu pokazuju znakove oporavka

PORTLAND, Ore. — Posle više od decenije opadanja populacije, istraživanje naučnika sa Oregon State University i Cal Poly San Luis Obispo pokazuje da se okeraste morske zvezde (Pisaster ochraceus) na obali Oregona i severne Kalifornije vraćaju.

Ključni nalazi

Studija, objavljena u časopisu Ecosphere, beleži ogroman porast mladih jedinki nakon epidemije poznate kao wasting disease (sindrom propadanja morskih zvezda) koja je prvi put zabeležena 2013. godine i dovela je do masovnih uginuća duž pacifičke obale od Meksika do Aljaske.

Prema istraživanju, bolest je ubila između 59% i 84% okerastih morskih zvezda duž obale Oregona. Ipak, naučnici su potom zabeležili oko 8.000% porasta mladih jedinki koje su prispela na obalu, što ukazuje na brzi demografski oporavak u mnogim lokalnim populacijama.

Metodologija i opseg

Autori su analizirali podatke prikupljene na osam lokacija tokom 23 godine. Istraživanje su vodili Sarah Gravem (vodeća autorka) i Bruce Menge, koristeći dugačke serije posmatranja koje uključuju brojnost, veličinu jedinki i stopu predacije na ključni plen — kalifornijske dagnje.

„Wasting disease i dalje kruži i populacije i dalje osciliraju, ali postoji mnogo dokaza da se okeraste morske zvezde vraćaju,“ rekao je Sarah Gravem, vodeća autorka studije.

Uticaj na ekosistem

Kako populacije rastu, vraća se i njihova uloga kao ključnog predatora u intertidalnoj zoni. Na oko tri četvrtine lokaliteta zabeležen je povratak predacije na dagnje na nivoe slične onima pre epidemije, što pokazuje da se interakcije u ekosistemu delimično obnavljaju.

Ograničenja i neizvesnosti

Iako je broj mladih jedinki porastao, prosečne telesne veličine jedinki i dalje su značajno manje — otprilike 25–65% manje nego pre epidemije. Populacije su takođe nestabilnije iz godine u godinu nego što su bile pre izbijanja bolesti.

Studija ne dokazuje uzročnu vezu između epidemije i takozvanog "baby booma". Autori napominju da porast može biti posledica nekoliko faktora — od preživljavanja i promene u reproduktivnoj uspešnosti do povoljnih okolnosti u godinama regrutacije mladih — i da su potrebna dalja praćenja i istraživanja da bi se razjasnile dugoročne posledice.

Zaključak i preporuke

Rezultati su ohrabrujući: okeraste morske zvezde su ponovo brojnije i počinju da obnavljaju ekološke uloge koje su imale pre masovnih uginuća. Ipak, naučnici pozivaju na kontinuirano praćenje, istraživanja uzroka povremenih fluktuacija i procenu kako promene u veličini jedinki utiču na dinamiku međusobnih odnosa u priobalnim staništima.

Autori studije: Sarah Gravem (sada asistentkinja na Cal Poly) i Bruce Menge (distinguished professor, Oregon State University).