Embry‑Riddle studenti i istraživači podržavaju NASA‑inu misiju ESCAPADE — dve sonde kreću ka Marsu

Studenti Embry‑Riddle doprineli NASA‑inoj misiji ESCAPADE

DAYTONA BEACH — Student inženjerske fizike Nathan Graves iz Embry‑Riddle Aeronautical University proveo je godine radeći u laboratoriji na softveru koji će prenositi podatke sa satelita na Marsu nazad na Zemlju. Projekat je razvijan od 2019. godine; bio je tehnički spreman još 2022, ali lansiranje je odloženo.

U novembru 2025. raketa New Glenn kompanije Blue Origin stigla je na startni kompleks u Cape Canaveralu sa prozorom za lansiranje predviđenim za 9. novembar od 14:45 do 17:11. New Glenn treba da ponese ESCAPADE‑ine dve male sondе — Blue i Gold — koje će nakon oko godinu dana u blizini Zemlje krenuti ka Marsu i sredinom‑krajem 2027. započeti merenja plazme u marsovskoj atmosferi.

Uključeni tim iz SAIL‑a (Embry‑Riddle)

Aroh Barjatya, direktor laboratorije za svemirske i atmosferske instrumente (SAIL) i profesor fizičkih nauka, jedan je od ko‑istraživača na misiji. Tim iz SAIL‑a, zajedno sa istraživačem Robertom Claytonom i šest sadašnjih ili bivših studenata, dizajnirao je Langmuirove sonde — instrumente za merenje svojstava plazme.

„To je znak prepoznatljivosti našeg laboratorija — napravili smo jednu od najboljih Langmuirovih sondi na svetu,“ rekao je Barjatya.

ESCAPADE je deo NASA‑inog programa SIMPLEx, koji cilja na niže‑budžetne, ali naučno vredne misije. Univerzitet Kalifornija, Berkli procenio je 2023. trošak projekta na približno 79 miliona dolara, što je znatno manje od većine ranijih misija ka Marsu.

Zašto je ovo važno

Pre milijardi godina Mars je imao tečnu vodu, ali je vremenom izgubio veliku količinu atmosfere. Hlađenje čvrstog jezgra dovelo je do slabljenja magnetnog polja, što je omogućilo solarnim česticama da postepeno „otkidaju" atmosferu. Razumevanje procesa koji danas oblikuju marsovsku atmosferu pomoći će naučnicima da bolje shvate istoriju planete — a može nam dati i uvid u potencijalne posledice gubitka magnetnog polja za Zemlju.

„Na Zemlji imamo snažno magnetsko polje koje deluje kao pancir protiv sunčevih čestica. Mars nema takvo polje, pa ga solarne oluje i vetrovi lakše osipaju,“ objasnio je Barjatya.

Uloge studenata i mlađih istraživača

Graves, sada doktorand koji je u SAIL‑u od 2019, radio je na digitalnom delu misije — razvoju softvera koji će obrađivati i prenositi podatke. Među drugima koji su doprineli su:

• Henry Valentine — doktorant (sada zaposlen u Naval Research Labs)
• Rachel Conway — doktorantkinja (sada istraživačica na daljinu u Pensacoli, ostala delom SAIL tima)
• Anthony Oreo — master student inženjerske fizike (sada u NASA‑inom Wallops Flight Facility)
• Ian Holland — trenutni dodiplomski student, zadužen za obradu podataka
• Skylar Wardlaw — trenutna studentkinja, radi na dizajnu naredne generacije Langmuirovih sondi

Wardlaw je izjavila da je rad u laboratoriji SAIL bio odlučujući za njen izbor studija: „Oduvek sam sanjala da radim u svemirskoj industriji — prešla sam na inženjersku fiziku upravo zbog ovog laboratorija. Ovo je za mene trenutak punog kruga.“

ESCAPADE‑ine sonde će raditi u paru: u prvoj fazi jedna će pratiti drugu relativno blizu, što omogućava praćenje promena u vremenu, a u drugoj fazi biće razmeštene na suprotnim stranama planeta kako bi istovremeno beležile dnevne i noćne uslove i merile plazmu na različitim udaljenostima od površine.

Graves je sumirao svoje iskustvo: „Bilo je sjajno raditi na ovom projektu toliko dugo — posebno početi kao dodiplomac i videti kako misija konačno ide ka lansiranju šest godina kasnije.“

Ovaj članak je zasnovan na izvornoj reportaži The Daytona Beach News‑Journal: "ERAU students contribute to NASA's ESCAPADE mission to Mars".