EscaPADE šalje dve male svemirske letelice na jedinstvenu "lansiraj i čekaj" rutu ka Marsu. Umesto direktnog leta, orbiteri će ložirati oko tačke L2 (~1,5 miliona km od Zemlje) dok ne nastupi povoljan transferni prozor, zatim će izvršiti zemljinu asistenciju u novembru 2026. i ući u orbitu Marsa u septembru 2027. Projekat je deo NASA-inog SIMPLEx programa, košta ispod 100 miliona dolara i nosi dodatne rizike zbog produženog boravka u svemiru.
EscaPADE: Dve male NASA letelice na neobičnoj „lansiraj i čekaj“ ruti ka Marsu
EscaPADE: Dve male letelice na vijugavoj ruti ka Marsu
Dve bliznakinje-svemirske letelice misije EscaPADE poći će na neobičnu, vijugavu putanju kako bi ispitale zašto je pusti crveni planet pre milijardama godina počeo da gubi atmosferu. Projekat vodi Univerzitet Kalifornija, Berkeley, uz podršku privatnih kompanija Advanced Space i Rocket Lab.
Neobična strategija: lansiraj i čekaj
EscaPADE se razlikuje od uobičajenih marsovskih misija po tome što neće odmah krenuti direktno ka Marsu. Zbog odlaganja lansiranja i propuštenog prozora za transfer krajem 2024, tim je osmislio pristup poznat kao „lansiraj i čekaj“ (launch-and-loiter): letelice će poleteti kada god bude moguće, privremeno se smestiti oko tačke Lagrange L2, i ostati tamo dok se ne otvori povoljan transferni prozor za Mars.
Ne koristimo reč „jeftino“. Kažemo „visoka vrednost“, našalio se Jeff Parker, tehnički direktor Advanced Space. "Pružamo nauku na nivou mnogo skupljih misija, ali uz znatno niži budžet."
Šta će letelice raditi i gde će stajati
Nakon lansiranja, dve letelice EscaPADE neće odmah krenuti ka Marsu, već će se uputiti prema Lagrangeovoj tački L2 — približno 1,5 miliona kilometara od Zemlje — gde će zauzeti veliku, pasuljasto-oblika orbitu izvan Van Allenovih radijacionih pojaseva. L2 omogućava relativno stabilno i za naučna merenja povoljno okruženje za duže periodično čekanje.
Kada se naredni transferni prozor otvori, plan je da letelice iskoriste Zemljin zamah (gravity assist) u novembru 2026., zatim krenu ka Marsu i uđu u orbitu oko njega u septembru 2027.
Budžet i rizici
EscaPADE je projekat u okviru NASA-inog programa SIMPLEx (Small, Innovative Missions for Planetary Exploration), koji podstiče jeftinije, inovativne misije. Troškovi EscaPADE-a su ispod 100 miliona dolara, što je znatno manje od tipičnih marsovskih orbita koje koštaju stotine miliona dolara.
Takav štedljiv pristup nosi i rizike: produženo zadržavanje u svemiru povećava habanje i izlaganje komponenti, a ranije SIMPLEx misije su imale neuspehe — na primer, Lunar Trailblazer je prekinuta zbog problema sa komunikacijom, dok je LunaH-Map imala kašnjenja i druge komplikacije.
Lansiranje i logistika
EscaPADE bi trebalo da bude lansiran na vrhu rakete Blue Origin New Glenn — to će biti prvi let tog raketnog nosača sa skupocenijim korisnim teretom. Najranije planirano vreme je 14:45 po istočnoameričkom vremenu (ET) u nedelju sa stanice Vazduhoplovnih snaga Kejp Kanaveral na Floridi. Međutim, pokušaj lansiranja može biti pod uticajem potencijalnog zatvaranja vlade, pa kompanije i regulatorne agencije (uključujući FAA) koordiniraju planove kako bi lansiranje moglo da se održi.
Zašto je misija važna
Ako uspe, EscaPADE bi mogao da pokaže da se ključna planetarna naučna istraživanja mogu izvesti uz znatno niži budžet i veću fleksibilnost u vremenskom planiranju. Čak i ako samo deo SIMPLEx misija uspe, tim smatra da to predstavlja visok povrat naučne vrednosti u odnosu na trošak.
Zaključak: EscaPADE je rizičan ali inovativan pokušaj da se prošire mogućnosti malih, jeftinijih misija za istraživanje planeta. Njegov uspeh bi mogao da promeni način planiranja sledećih generacija svemirskih istraživanja.
Pomozite nam da budemo bolji.
