EscaPADE šalje dva robota na neobičnu, vijugavu rutu ka Marsu kako bi istražila zašto je planet izgubio atmosferu pre milijardi godina. Umesto direktnog leta, letelice će prvo boraviti u Lagrangeovoj tački L2 (~1,5 miliona km od Zemlje) dok se ne otvori povoljan transfer prozor za Mars 2026/2027. Misiju vodi UC Berkeley u okviru NASA-inog niskobudžetnog programa SIMPLEx, koštala je manje od 100 miliona USD i nosi veći rizik zbog dugog čekanja u svemiru.
EscaPADE: Neviđena vijugava misija ka Marsu — dva satelita "čekaju" u L2 pre konačnog odlaska
EscaPADE šalje dva robota na neobičnu rutu ka Marsu
Dva identična bezpilotna svemirska broda pripremaju se za neviđenu, vijugavu misiju ka Marsu, gde će pokušati da otkriju zašto je ovaj pusti crveni planet pre milijardama godina počeo da gubi atmosferu. Misiju EscaPADE vodi Univerzitet Kalifornije, Berkeley, uz podršku kompanija Advanced Space i Rocket Lab.
Neobična, ali praktična strategija
Umesto direktnog lansiranja u Marsovu putanju, svemirski brodovi će prvo „odležavati” gotovo godinu dana u posebnoj orbitalnoj ruti oko Lagrangeove tačke L2 — ravnotežne tačke udaljene oko 1,5 miliona kilometara od Zemlje. Ovaj pristup, nazvan "launch-and-loiter" (lansiraj i čekaj), omogućava lansiranje praktično bilo kada, bez čekanja na klasični 26-mesečni transfer prozor, i daje misiji dovoljno goriva za manevre kada se ukaže povoljan trenutak za put ka Marsu.
Zašto L2?
L2 je pogodna tačka jer se gravitacioni uticaji Sunca i Zemlje uravnoteže, što omogućava da letelice dugo ostanu bez velikih korekcija. Prema rečima Džefa Parkera iz Advanced Space, L2 takođe nudi "veoma povoljan radijacioni okruženje" u poređenju sa nižim orbitama, jer se letelice nalaze izvan zemaljskih radijacionih pojaseva.
Raspored i ključne činjenice
- Misija se zove EscaPADE (Escape and Plasma Acceleration Dynamics Explorers).
- Ukupni troškovi projekta su manji od 100 miliona USD, u odnosu na ~300–600 miliona USD koliko koštaju tipične NASA sonde u orbiti Marsa.
- Svemirski brodovi bi trebalo da polete na vrhu rakete New Glenn kompanije Blue Origin, što će biti prvi put da taj nosač nosi vredan naučni teret.
- Planirano lansiranje je najranije u 14:45 po istočnom vremenu (ET) u nedelju sa Cape Canaveral Space Force Station na Floridi; moguće je da pokušaj bude pogođen administrativnim komplikacijama (npr. zatvaranjem vlade).
- Nakon perioda oko L2, letelice će u novembru 2026. izvršiti kratko letenje pored Zemlje i zatim krenuti ka Marsu, s planiranim ulaskom u martovsku orbitu u septembru 2027.
Rizici i očekivanja
Inovativna strategija nosi prednosti, ali i dodatne rizike: duži boravak u svemiru povećava habanje komponenti i mogućnost kvara. Parker ističe da je prihvatanje određenog rizika ključno za smanjenje troškova i postizanje "visoke vrednosti" naučnih rezultata uz niži budžet. Program SIMPLEx već je imao neuspeha (npr. Lunar Trailblazer i LunaH-Map), ali jedan uspeh može pokazati da niskobudžetne planetarne misije predstavljaju isplativ pristup.
„Ne koristimo reč ‘jeftino’. Kažemo ‘visoka vrednost’,” rekao je Džef Parker iz Advanced Space.
EscaPADE će, ukoliko uspe, pružiti vredne podatke o plazmi i gubicima atmosfere na Marsu i potencijalno otvoriti vrata za jeftinije, agilnije planetarne misije u budućnosti.
Napomena: Detalji o vremenu lansiranja i procesima odobravanja mogu da se promene u zavisnosti od procedura Federalne uprave za civilno vazduhoplovstvo (FAA) i drugih faktora.
Pomozite nam da budemo bolji.
