Opservatorija Vera C. Rubin otkrila je zvezdani tok oko galaksije M61 dug ~170.000 lj i širok ~10.000 lj, što je više od širine vidljivog dela Mlečnog puta. Istraživači smatraju da je to ostatak patuljaste galaksije razbijene gravitacionim plimama, a njen raspad može pojačavati aktivnost u središtu M61. Očekuje se da će Rubin tokom desetogodišnjeg LSST projekta pronaći mnoge slične skrivene tokove.
Ogroman zvezdani tok, duži od Mlečnog puta, otkriven oko galaksije M61
Opservatorija Vera C. Rubin, opremljena 3,2-gigapikselnom kamerom LSSTCam, omogućila je otkriće izuzetno dugačkog zvezdanog toka koji obavija spiralnu galaksiju Messier 61 (M61 / NGC 4303), udaljenu oko 55 miliona svetlosnih godina.
Šta je otkriveno?
Tok je procenjen na približno 10.000 svetlosnih godina širine i oko 170.000 svetlosnih godina dužine — što ga čini dužim od procenjene širine vidljivog dela našeg Mlečnog puta (oko 100.000 lj). Istraživači veruju da je reč o plimskom repu (tidal tail), ostatku male patuljaste galaksije koju je M61 'proždrala', a čiji raspad sada utiče na strukturu i aktivnost u unutrašnjosti M61.
Zašto ovo iznenađuje?
M61 je relativno bliska i dobro proučena galaksija, pa je otkriće relativno svetlog toka (procena svetlosti reda veličine oko 100 miliona puta sjaja Sunca) neočekivano. Aaron J. Romanowsky (San José State University), član tima koji je analizirao podatke, ističe da i svetliji tokovi mogu ostati neprimećeni bez specijalne opreme i tehnika obrade slika.
Kako je nastao tok?
Tok nastaje kada manja galaksija prelazi veoma blizu veće i biva razvučena jakim gravitacionim plimama. Zvezde i gas bivaju izbacivani u duge, tanke strukture — takozvane zvezdane tokove — koji ostaju kao tragovi pređašnjih sudara i spajanja galaksija.
Posledice za M61
Tim povezuje ovaj proces sa pojačanom aktivnošću u centru M61: intenzivno formiranje zvezda i aktivnost njene supermasivne crne rupe mogla bi biti podstaknuta gravitacionim poremećajima koje je prouzrokovalo prilivanje i raspadanje prateće patuljaste galaksije.
Šta očekujemo od Rubina?
Kako Rubin prelazi u operativnu fazu i tokom planirane desetogodišnje kampanje Legacy Survey of Space and Time (LSST), naučnici očekuju da će se otkriti mnogo sličnih, ranije skrivenih zvezdanih tokova oko velikih galaksija. Otkriće oko M61 pokazuje da Rubin ima karakteristike potrebne za otkrivanje ovakvih struktura na širokom nebu.
Rad tima dostupan je na serveru arXiv.
Pomozite nam da budemo bolji.
