MRO je izvedenim rotacionim manevarom omogućio instrumentu SHARAD direktan pogled ispod južne polarne kape Marsa. Podaci iz maja, objavljeni 17. novembra u Geophysical Research Letters, pokazuju veoma slab radarski odjek na mestu ranije prijavljenih jarkih refleksija iz 2018. Ovo oslabljuje hipotezu o subglacijalnom jezeru, ali ukazuje na potrebe za dodatnim merenjima i analizama kako bi se utvrdili lokalni uzroci anomalija.
MRO se preokrenuo: nove SHARAD snimke potkopavaju teoriju o podzemnom jezeru na Marsu
Planetarni naučnici dobili su nove tragove o misterioznom odjeku ispod južne polarne kape Marsa nakon što je orbitalna letelica MRO izvela neuobičajen manevar kako bi radarski instrument SHARAD mogao neposredno da ispita tu zonu.
Otkriće i problem
2018. godine orbiter Mars Express zabeležio je jake, neočekivane radarske refleksije ispod južne polarne kape — nalaz koji je podstakao hipotezu o mogućem subglacijalnom jezeru. Međutim, potvrda te hipoteze bila je otežana tehničkim ograničenjima i različitim tumačenjima podataka.
Manevar koji je otvorio pogled
Tim koji koristi instrument SHARAD na MRO objavio je 17. novembra rezultate merenja u časopisu Geophysical Research Letters. Ranije pokušaje da se upravo taj deo polarne kape ispita ometalo je postavljanje antene na zadnjem delu letelice, zbog čega je telo letelice blokiralo direktnu liniju gledanja.
Da bi rešili problem, inženjeri iz JPL-a i kompanije Lockheed Martin razvili su skup komandnih uputstava i rotirali MRO za 120 stepeni, praktično „preklopivši” letelicu kako bi SHARAD mogao direktno da posmatra površinu. Ovim pristupom radar je sondirao oblast prečnika oko 12,5 milja (≈20 km) ispod sloja leda debljine približno jedne milje (≈1,6 km).
Šta su otkrili?
Ako bi se ispod leda nalazila tečna voda, očekivao bi se snažan radarski odjek sa reflektujuće površine. Međutim, prolaz SHARAD-a u maju otkrio je veoma slab signal na lokaciji prvobitnog otkrića, dok je susedno područje u jednoj velikoj rotaciji u potpunosti izostavilo bilo kakav detektovan odjek. To značajno oslabljuje argument za prisustvo subglacijalnog jezera i ukazuje da je do pojave ranih jarkih odjeka možda došlo zbog lokalnih svojstava materijala ili razlika u strukturi leda.
"Drugo posmatranje sa velikim rotacionim zakretom nad susednim područjem uopšte nije detektovalo signal, što sugeriše da nešto specifično izaziva čudan radarski odjek," rekao je Than Putzig, naučnik zadužen za instrument SHARAD pri Planetary Science Institute.
Implikacije i naredni koraci
Iako pitanje nije konačno rešeno, uspeh manevara otvara nove mogućnosti za istraživanje drugih delova Marsa gde bi skriveni led ili neobični podzemni materijali mogli ostavljati neočekivane radarske tragove. Dalja merenja, komparativne analize i modeliranje svojstava leda i stena biće neophodni da bi se razjasnile prave prirode dosadašnjih odjeka.
Zaključak: Novi podaci smanjuju verovatnoću da se ispod južne polarne kape nalazi velika tečna vodena masa u toj specifičnoj oblasti, ali ostavljaju otvorenim pitanja o lokalnim geološkim i fizičkim uzrocima ranijih anomalija.
Pomozite nam da budemo bolji.
