Nova SHARAD merenja, omogućena manevrom okretanja letelice od 120°, dovode u pitanje tvrdnju iz 2018. o postojanju tečnog jezera pod 1.500 m južnog leda Marsa. Umesto jake refleksije, radar je zabeležio slab ili nestajući signal, što upućuje na geološku podlogu (npr. glatka stena ili drevni tok lave) umesto tečne vode. Nova tehnika otvara mogućnosti za preciznije traženje zakopanog leda i resursa važnih za buduće misije.
NASA razotkriva misteriju: navodno jezero pod južnim ledom Marsa verovatno nije tečno
Nova analiza radarskih podataka sa NASA-inog orbitera Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) značajno smanjuje verovatnoću da se ispod južnog polarnog ledenog pokrivača Marsa krije tečno jezero. Ranije zapaženi snažni odsjaj iz 2018. — koji su neki tumačili kao mogući rezervoar veoma slane vode — sada izgleda manje ubedljivo zahvaljujući novoj SHARAD tehnici zabeleženoj nakon specijalnog manevra.
Pre sedam godina instrument MARSIS na evropskoj sondi Mars Express otkrio je neobično jaku radar refleksiju pod približno 1.500 metara leda. Takav signal mogla je da izazove tečna, vrlo slana otopina koja ne bi zamrznula pri niskim temperaturama Marsa, pa je nastala debata i brojna istraživanja.
Kako je SHARAD dao drugačiji rezultat
SHARAD, radar na MRO-u, do sada nije mogao da detektuje taj odraz zbog ograničenja u usmeravanju antene. Istraživači Gareth Morgan i Than Putzig predstavili su u časopisu Geophysical Research Letters novu proceduru: "very large roll" — okret letelice za 120° tokom orbite. Time je antena bolje usmerena ka ledu, što je povećalo domet i osetljivost radara.
Rezultat je bio neočekivan — umesto jake povratne refleksije, SHARAD je zabeležio samo slab signal, a pri ponovljenim preletima iznad susednih lokacija signal je i nestao. To značajno otežava tumačenje 2018. godine kao potvrde prisustva velike mase tečne vode.
„Hipoteza o jezeru podstakla je mnogo kreativnog rada. Iako novi podaci ne zatvaraju debatu u potpunosti, oni čine podršku ideji o tečnoj vodi mnogo manje verovatnom,“ rekao je Gareth Morgan.
Mogući objašnjenji
Umesto rezervoara tečne vode, autori predlažu prozaičnija objašnjenja: posebno glatka podloga ispod leda koja snažno reflektuje radar ili čak drevni tok lave skriven ispod slojeva leda i taloga. Takvi geološki entiteti mogu objasniti jaku refleksiju bez potrebe za tečnim vodom u jednoj od najhladnijih i najneprijateljskijih regija planete.
Bez obzira na konačan zaključak o tom konkretnom mestu, manevr "very large roll" predstavlja važan napredak. Omogućava MRO-u dublje i osetljivije ispitivanje podloge, što je korisno za traženje zakopanog leda, sedimentnih slojeva i potencijalnih resursa koji bi mogli biti od značaja za buduće posade.
Među prioritetima za buduće snimanja već se nalazi formacija Medusae Fossae na ekvatoru — ogromna, radarski slabo reflektujuća struktura za koju neki naučnici pretpostavljaju da sadrži vulkanski pepeo, dok drugi ne isključuju prisustvo drevnog, duboko zakopanog leda. Ako bi se otkrio ekvatorijalni led, to bi moglo značajno promeniti planove za logistiku budućih ljudskih misija.
MRO kruži oko Marsa od 2006. godine, i sa ovom poboljšanom sposobnošću verovatno će ponovo pregledati ranije anomalije širom planete. Originalni signal Mars Express-a ostaje neobjašnjen — SHARAD je potvrdio da je tamo nešto neuobičajeno, ali podaci sada ukazuju da to nije veliki rezervoar tečne vode.
Izvori: NASA, Geophysical Research Letters. Citati: Gareth Morgan, Than Putzig.
Pomozite nam da budemo bolji.
