OSIRIS-APEX: NASA-ina letelica izvela gravitacioni "slingshot" pored Zemlje — u pripremi za susret sa Apofisom 2029.

NASA-ina letelica OSIRIS-APEX izvela je 23. septembra precizan gravitacioni manevar pored Zemlje kako bi prilagodila putanju i pripremila se za posmatranje asteroida Apofis tokom njegovog bliskog prolaza 13. aprila 2029. godine.

Ovaj svemirski aparat je ranije bio poznat kao OSIRIS-REx. Tokom prvobitne misije uzela je uzorak sa asteroida Bennu 2020. i uzorak je bezbedno vraćen na Zemlju 2023. godine. U produženoj misiji fokus je preusmeren na Apofis, pa je letelica preimenovana u OSIRIS-APEX (Apophis Explorer).

Zašto je 2029. važan?

Apofis je privukao pažnju kada je otkriven 2004. godine zbog prvobitnih procena koje su ukazivale na mogućnost sudara sa Zemljom. Kasnije proračune su precizirali naučnici i utvrdili da će asteroid 13. aprila 2029. proći na oko 20.000 milja (≈32.000 km) od površine Zemlje — bliže nego mnogi zemljini sateliti. To je više od 200.000 milja bliže od prosečne udaljenosti Meseca od Zemlje.

Manevar i naučna provera

Tokom prolaza OSIRIS-APEX je iskoristio Zemljinu gravitaciju da promeni brzinu i pravac leta (tzv. gravity assist), čime je optimizovana putanja za buduća posmatranja Apofisa. Bliski prolaz takođe je poslužio i kao prilika za kalibraciju naučnih instrumenata i proveru svih podsistema letelice, čime je smanjio rizik pred naredne operacije tokom istorijskog susreta 2029.

NASA je objavila video snimljen StowCam-om letelice, na kojem se vidi plava planeta ispunjava kadar dok OSIRIS-APEX projuri pored Zemlje — snimak koji vizualno ilustruje brzinu i blizinu prolaza.

Šta očekivati dalje

U narednim godinama misija će pratiti i mapirati Apofis, prikupljati podatke o njegovoj površini, obliku i rotaciji, te pomoći naučnicima da još bolje razumeju dinamiku bliskih objekata i potencijalne rizike. OSIRIS-APEX pruža retku priliku za neposredna posmatranja asteroida koji će se na svemirskoj skali veoma približiti Zemlji.