Čuvar prirode na NASA-i: Biolog koji štiti jelene, zmije i svemirske misije u Johnsonovom centru

Matthew Strausser je viši biolog za upravljanje divljim životom u Johnsonovom svemirskom centru NASA-e i već 13 godina radi na tome da ljudske aktivnosti i priroda koegzistiraju na kampusu koji se prostire na 1.620 akri (oko 656 hektara).

Radni dan bez rutine

Strausserov posao nema tipičan dan: od izvlačenja aligatora ispod vozila i hvatanja zmija, preko uklanjanja skunkova koji su aktivirali sigurnosne alarme, do slučaja kada je pozvan na Ellington Field jer je texaski štitasti mišji zmijski (rat snake) ušao u T‑38 avion.

„Nemam tipičan dan. Jako varira — bez igre reči,“ rekao je Strausser. „Uvek se dešavaju zanimljive i bizarne situacije.“

Prirodno nasleđe i ugrožene vrste

Teritorija Johnsonovog centra beleži 169 zabeleženih vrsta sisara, ptica, vodozemaca i gmizavaca. Među njima su risovi, kojoti, selice i tri vrste otrovnih zmija: copperhead (bakarasta zmija), coral snake (koralna zmija) i water moccasin (vodenjak).

Dio zemljišta je preostala Teksaska obalna prerija — ekosistem koji je skoro nestao (procena je da je ostalo manje od 5% prvobitnih površina u Teksasu i Luizijani).

Program očuvanja: Attwaterova prerička kokoška

Gubitak staništa posebno je pogodio kritično ugroženu Attwater's prairie chicken. Houstonski zoološki vrt aktivno radi na programu oporavka od 1994. godine, u saradnji sa NASA-om od 2005. Trenutno se u ograđenom prostoru na Johnsonovom centru nalazi 35 jedinki; ptice se izležu u proleće, potrebno im je oko 60 dana da dostignu punu zrelost, a deo njih se zadržava za uzgoj dok se ostale puštaju u rezervat u Eagle Lake ili na privatne posede u Goliadu.

„Da ovaj program nije započet početkom 1990-ih, vrsta bi verovatno iščezla do 2000. godine,“ rekao je Kyle McAuliffe iz Houstonskog zoološkog vrta.

Sezonske dužnosti i briga za jelensku populaciju

Strausser obavlja zadatke prema godišnjim dobima: u proleće premesta mladunce koji su se zatekli na opasnim mestima, leti pomaže majkama da zaštite jeleniće, u jesen smanjuje spoljašnje osvetljenje i prilagođava stakla kako bi se sprečili sudari selica, a zimi vrši popis jelenske populacije — ove godine registrovano je 268 jedinki.

Borba protiv invazivnih vrsta i priznanje

Jedan od velikih problema na lokaciji bile su invazivne tawny crazy ant — mravi koji ulaze u električne sklopove i izazivaju kratke spojeve na kritičnoj opremi, uključujući pumpne stanice za otpadne vode. Strausserov rad na njihovom uklanjanju doprineo je tome da 2018. dobije prestižnu Silver Snoopy nagradu — priznanje koje manje od 1% zaposlenih u NASA-i godišnje primi.

Strausserovo vođenje divljeg sveta Johnsonovog centra predstavlja spoj praktične zaštite životinja i podrške bezbednom radu svemirskih misija: briga o prirodi direktno utiče na sigurnost i funkcionisanje infrastrukturnih sistema centra.

Ovaj članak je izvorno objavljen pod naslovom "Meet the biologist who protects deer, snakes and space missions at NASA's Johnson Space Center." Sadržaj je prilagođen i unapređen za čitaoce na srpskom jeziku.