Astronomi su pomoću Svemirskog teleskopa Habl otkrili prvi potvrđeni RELHIC — objekat nazvan Cloud‑9, koji ne sadrži zvezde, ali je bogat tamnom materijom. Udaljen je ~2.000 svetlosnih godina, sa procenjenih ~5 milijardi masa Sunca tamne materije i jezgro neutralnog vodonika široko ~4.900 svetlosnih godina (~1.000.000 masa Sunca). Otkriće potvrđuje teorije o primordialnim "neuspelim" gradivnim blokovima galaksija i otvara novu priliku za proučavanje tamne materije i nastanka zvezda.
Otkriven Cloud‑9 — Prvi Potvrđeni RELHIC, "Neuspešna" Galaksija Bogata Tamnom Materijom
This image shows the location of Cloud-9, which is 2000 light-years from Earth. The diffuse magenta is radio data from the ground-based Very Large Array (VLA) showing the presence of the cloud. The dashed circle marks the peak of radio emission, which is where researchers focused their search for stars.
Međunarodni tim astronoma otkrio je prvi potvrđeni primer objekta tipa RELHIC, nazvan Cloud‑9, koristeći Svemirski teleskop Habl. Iako u njemu nema zvezda, Cloud‑9 sadrži veliku količinu tamne materije i predstavlja retku priliku da se ispita jedno od najteže uočljivih komponenti Univerzuma.
Šta je RELHIC?
Akronim RELHIC označava Reionization-Limited H I Cloud — oblak neutralnog vodonika (H I) čiji razvoj i formiranje zvezda ograničava uticaj reionizacije iz ranih epoha kosmosa. RELHIC-ovi su dugo teorisani kao primordijalni, "neuspešni" gradivni blokovi galaksija: imaju dovoljno tamne materije da drže gas, ali ne formiraju zvezde.
Cloud‑9 se nalazi približno 2.000 svetlosnih godina od Zemlje, što ga čini relativno bliskim u kosmičkim razmerama. Po početnim procenama, oblak sadrži oko 5 milijardi masa Sunca u obliku tamne materije. Jezgro neutralnog vodonika široko je otprilike 4.900 svetlosnih godina i procenjuje se da u njemu ima reda veličine 1.000.000 masa Sunca obične (baryoničke) materije.
„Ovaj oblak je prozor u mračni Univerzum,“ rekao je koautor studije i član tima Space Telescope Science Institute (STScI) Andrew Fox. „Znamo iz teorije da većina mase u Univerzumu treba da bude tamna materija, ali je teško otkriti jer ona ne zrači. Cloud‑9 nam pruža retki pogled na oblak koji je dominiran tamnom materijom.“
Kako je otkriven?
Prvi tragovi o prirodi Cloud‑9 pojavili su se 2023. godine, ali konačnu potvrdu donela je Hablova Advanced Camera for Surveys (ACS). Habl je imao dovoljnu osetljivost da isključi prisustvo zvezda koje bi mogle ukazivati na slabo svetleću patuljastu galaksiju.
„Pre nego što smo koristili Habl, moglo bi se tvrditi da je ovo prigušena patuljasta galaksija koju zemaljski teleskopi nisu mogli da uoče,“ rekao je STScI astronom i koautor Gagandeep Anand. „Ali sa Hablom možemo sa sigurnošću utvrditi da tamo nema ničega.“
Šta ovo znači za astronomiju?
Otkriće Cloud‑9 potvrđuje postojanje RELHIC-ova i pruža empirijski uvid u modele formiranja galaksija i ponašanja tamne materije na manjim skalama. Prema Alejandru Benítez-Llambayu (Milano‑Bicocca), Cloud‑9 je „priča o neuspehu galaksije“ — primer objekta koji je ostao bez zvezdanog sastava, ali čuva informacije o ranom kosmičkom dobu.
U budućnosti Cloud‑9 može imati više sudbina: ako akumulira dovoljno mase, gravitacija bi mogla da dovede do kolapsa i formiranja zvezda; s druge strane, prolazak kroz gustu međugalaktičku sredinu ili plime i oseke pri susretima s drugim objektima može da mu oduzme gas.
„Među našim galaktičkim susedima možda ima nekoliko zapuštenih kuća,“ dodala je koautorka studije i STScI astronom Rachael Beaton, ukazujući na mogućnost da slični objekti postoje i u okolini Mlečnog Puta.
Zaključak: Cloud‑9 je prvi potvrđeni RELHIC i predstavlja dragocen cilj za dalje posmatranje. Njegovo proučavanje može pomoći da se bolje razume uloga tamne materije u ranim fazama formiranja struktura u svemiru i granice procesa koji vode ka nastanku zvezda i galaksija.
Pomozite nam da budemo bolji.
