Prva osoba u kolicima u svemiru — kako je Michaela Benthaus ostvarila san i otvorila vrata pristupačnosti

Šezdeset i dve milje iznad Zemlje, gusta pokrivač oblaka koji je okruživao Michaelu Benthaus ustupio je mesto tami. Tada je, kako je dugo sanjala, postala prva osoba u invalidskim kolicima koja je prešla Kármánovu liniju i posetila svemir.

Let u kapsuli Blue Origin

Benthaus, 33-godišnja vazduhoplovna inženjerka iz Minhena, u decembru je sela u kapsulu Blue Origin New Shepard na privatnom ranču u Teksasu. Let je trajao oko 10 minuta, ali trenuci u kojima je gravitacija popustila i gde je Zemlja delovala istovremeno poznato i novo — ostavili su snažan utisak.

Benthaus deboarded the Blue Origin capsule after it successfully landed on Dec. 20.

Povreda, oporavak i povratak ka snu

Michaela je 2018. godine doživela tešku povredu kičmene moždine tokom planinskog biciklizma u Češkoj. Provela je osam meseci u bolnici, prvih mesecima potpuno imobilisana i u velikom bolu. Postepeno je naučila da se kreće u kolicima, prihvativši na kraju činjenicu da je povreda bila trajna. Povratak akademskim i profesionalnim ambicijama — ponovo se posvetila vazduhoplovstvu i inženjerskim studijama — dao joj je cilj i dnevni ritam koji su je izvukli iz krize.

Pripreme, testovi i rešavanje prepreka

Benthaus je prošla rigorozne pripreme: letove koji simuliraju mikrogravitaciju i "analogne" misije na kopnu (izolacione simulacije u Poljskoj) kako bi proučila psihološke i praktične izazove svemirskog putovanja. Najveći izazov za njeno učešće bili su procedure za hitne slučajeve — kako brzo i bezbedno napustiti kapsulu u slučaju opasnosti ako ne možete jednostavno otrčati.

Disability advocate Arelene Romoff, former president of the Hearing Loss Association of New Jersey, said seeing barriers challenged can help others imagine more for themselves.

Inženjeri su zajedno s njom razradili korak-po-korak scenarije izlaska iz kapsule, kretanja unutar tokom bezgravitacije i drugih potencijalnih vanrednih situacija. Sa obrazovanjem iz inženjeringa, Michaela je naročito uživala u tim vežbama rešavanja problema i procedurama obuke.

Veze u industriji i put do lansiranja

Put do leta uključivao je i umrežavanje: putem LinkedIna je stupila u kontakt sa Hansom Koenigsmannom, bivšim izvršnim iz SpaceX-a, koji ju je kasnije povezao sa Blue Originom. U isto vreme je započela rad u Evropskoj svemirskoj agenciji, što je bio još jedan od njenih dugogodišnjih ciljeva.

„Svaki put kad bih ljudima rekla da želim da odem u svemir, niko me nije shvatao ozbiljno, a sada su svi kao: 'oh, vau, stvarno si to uradila.'“

Značaj za ljude sa invaliditetom

Za zajednicu osoba sa invaliditetom u Nju Džerziju i širom sveta, let Michaele Benthaus predstavlja snažan simbol mogućnosti — pokazuje da su prepreke često pitanja dizajna i procedura, a ne neizbežne barijere. Aktivisti poput Arlene Romoff ističu kako takvi događaji pomažu drugima da zamisle širu paletu mogućnosti ako su dostupne odgovarajuće akomodacije.

Šta sledi

Michaela piše knjigu o svom iskustvu koja je planirana za objavljivanje u oktobru. Takođe koristi pažnju oko leta kako bi podržala istraživanja povreda kičmene moždine i zalagala se za veću pristupačnost u visokorizičnim oblastima kao što je svemirska industrija. Njena poruka zajednici je jasna: upornost, prilagodljivost i inkluzivni dizajn otvaraju mogućnosti koje su nekad delovale nedostižno.