Gladys West, matematičarka čiji su proračuni pomogli u preciznom modelovanju oblika Zemlje i razvoju GPS-a, preminula je u 95. godini. Radila je 42 godine u Naval Proving Groundu u Dahlgrenu, programirala IBM 7030 "Stretch" i razvijala algoritme koji su uzimali u obzir gravitacione i plimske sile. Njen rad je šire prepoznat nakon knjige i filma Hidden Figures (2016), a dobila je više međunarodnih priznanja.
Gladys West, pionirka GPS tehnologije i jedna od 'Hidden Figures', preminula u 95. godini
Gladys West and Sam Smith look over data from the Global Positioning System, which Gladys helped develop at the Naval Proving Ground in Dahlgren, VA in 1985. | Credit: US Navy
Gladys West, čiji su matematički proračuni i programski rad doprineli preciznom modelovanju oblika Zemlje i postavili temelje modernom globalnom pozicionom sistemu (GPS), preminula je u 95. godini života.
Prema objavi na mreži X, koju je preneo National Public Radio (NPR), West je umrla u subotu od prirodnih uzroka. U objavi stoji:
"Prošla je mirno u krugu porodice i prijatelja i sada je na nebu sa svojim voljenima."
Rođena kao Gladys Mae Brown 27. oktobra 1930. u selu Sutherland južno od Richmonda, Virginia, West je potekla iz porodice sa malom farmom. Iako je na početku očekivala da će se baviti poljoprivredom ili radom u fabrici, obrazovanje ju je odvelo drugim putem: bila je prva u razredu srednje škole i dobila punu stipendiju za istorijski crni Virginia State College (danas Virginia State University), gde je stekla diplomu i kasnije magistarsku diplomu iz matematike. Nakon studija radila je kao nastavnik u rasno segregisanim školama u Virginii.
Godine 1955. pridružila se Naval Proving Ground u Dahlgrenu, Virginia, gde je radila 42 godine. West je među nekoliko crnih stručnjaka u tom okruženju i često je govorila o profesionalnom ponašanju i odnosima na poslu u vreme segregacije.
Doprinos nauci i razvoju GPS-a
Prema američkom Ministarstvu odbrane (DoD), West je programirala računar IBM 7030 „Stretch” i razvijala složene algoritme koji su uzimali u obzir varijacije gravitacije, plimske sile i druge faktore koji iskrivljuju oblik Zemlje. Ti računarski modeli i proračuni dali su precizne podatke potrebne za optimizaciju orbita satelita i formiranje geodetskog modela koji je postao ključan za GPS tehnologiju tokom 1970-ih i 1980-ih.
Tokom 1960-ih učestvovala je i u astrofizičkim studijama koje su pokazale relativno uredno kretanje Plutona u odnosu na Neptun, što je dodatno potvrđivalo kvalitet njenih računskih analiza.
Priznanja i nasleđe
Njen rad dugo nije bio široko poznat široj javnosti, ali je popularnost došla nakon knjige Hidden Figures (2016) Margot Lee Shetterly i istoimenog filma. Nakon toga usledila su brojna priznanja, među kojima su:
- Indukcija u Air Force Space and Missile Pioneers Hall of Fame (2018)
- Webby Lifetime Achievement Award (2021)
- Prince Philip Medal Kraljevske akademije za inženjerstvo (Royal Academy of Engineering) (2021)
- Freedom of the Seas Exploration and Innovation Award od National Museum of the Surface Navy (2021)
West je u intervjuima isticala skromnost u vezi sa svojim doprinosima i jednom prilikom je rekla da koristi GPS "u minimalnoj meri" i da više voli mape.
Porodica je takođe bila važan deo njenog života: suprug Ira, s kojim je bila u braku 57 godina, preminuo je 2024. Par je imao troje dece i sedmoro unučadi.
Gladys West ostavlja nasleđe kao jedna od važnih, ali dugo neprepoznatih figura u istoriji računarskih nauka i geodezije — čiji su rad i predanost omogućili da GPS postane pouzdana tehnologija na kojoj danas zavisi milijarde ljudi širom sveta.
Pomozite nam da budemo bolji.
