Fond za istraživanja UK od £8 milijardi suočen s „teškim odlukama“ — UKRI obustavlja nove grantove i naglašava komercijalizaciju

Direktor javne agencije UK Research and Innovation (UKRI), Ian Chapman, upozorio je da telo koje upravlja sa 8 milijardi funti godišnje mora da donese „teške odluke“ o budućem finansiranju projekta. U otvorenom pismu Chapman navodi da mu je vlada zatražila da se „fokusira i radi manje stvari, ali bolje“, što će, kako je rekao, imati negativne posledice po neke programe i timove.

Planovi, rokovi i kriterijumi

Chapman je naglasio da promene još nisu konačne, ali da očekuje njihovu potpunu primenu do aprila 2027. U naknadnom brifingu odbio je da precizno objasni koje će se metode i kriterijumi koristiti pri izboru projekata, ali je istakao da će u budućnosti biti veći akcenat na komercijalizaciju istraživanja.

Šta znači za radoznalo (curiosity-driven) istraživanje

UKRI kaže da će podrška za "radoznalo vođeno" istraživanje ostati na istom nominalnom nivou. Chapman upozorava da to u praksi znači realno smanjenje vrednosti zbog inflacije i rasta troškova. Primeri takvog istraživanja uključuju radove na detekciji krvnih ugrušaka, enzime koji razgrađuju plastiku i proučavanje ranog učenja kod beba.

STFC i međunaravne obaveze

Jedan od osam istraživačkih saveta u okviru UKRI, Science and Technologies Facilities Council (STFC), dobio je zadatak da pronađe £162 miliona u uštedama. STFC finansira članstvo Velike Britanije u CERN-u i Evropskoj svemirskoj agenciji (ESA) i upravlja velikim teleskopima i drugim infrastrukturama. Izvršna direktorka STFC-a, Michele Dougherty, kaže da je savet bio ambiciozan, ali da sredstava nema, te da za sada nema planova o povlačenju iz postojećih međunarodnih obaveza.

Uticaj na Innovate UK i mala preduzeća

Promene su se odrazile i na Innovate UK, program koji pomaže malim i srednjim preduzećima kroz grantove i savetovanje. BBC je izvestio da su lokalni poslovni savetnici dobili otkaze, a preostali su dobili instrukciju da ne preuzimaju nove "klijente" — startapove i tehnološke kompanije koje traže finansiranje i podršku. Chapman je izjavio: „Ranije smo podržavali hiljade startapova sa malim iznosima. Sada nastojimo da podržimo manje kompanija.“ Nije precizirao po kojim kriterijumima će se birati koje će kompanije dobiti podršku.

Reakcije akademske i privredne zajednice

Profesor astrofizike Chris Lintott s Oksforda upozorava da Velika Britanija "puca iznad svojih mogućnosti" kada je reč o naučnom uticaju i svemirskoj industriji, te da ovakvi rezovi predstavljaju destabilizujuću pretnju za vrhunsku nauku. Stephen Tulip iz App Association kaže da smanjenje budžeta i stručne podrške za SME "ugrožava agendu rasta zemlje" i prisiljava startapove da traže podršku u inostranstvu. Osnivač održive 3D štamparske kompanije Mike Griffin ističe da je rani kapital most do tržišta i da pomeranje podrške na kasnije faze može dovesti do gubitka korisnih inovacija.

Ekonomski rizici

U komercijalnom sektoru je poznato da oko 75% preduzeća koja dobiju rizični kapital na kraju ne opstane, što dodatno otežava izbor projekata koje treba podržavati ako UKRI odustane od široke, početne podrške.

Zaključak: Reorganizacija UKRI i privremena obustava novih grantova predstavljaju značajnu promenu u finansiranju nauke i inovacija u UK. Naglašavanje komercijalizacije i nominalno održavanje radoznalog istraživanja dovode do rizika za dugoročni kapacitet istraživanja i ekosistem startapova, dok se detalji kriterijuma odabira još čekaju.