Tim istraživača otkrio je u Carlsbad Caverns intenzivne naslage zelenih cijanobakterija koje fotosintetišu koristeći blisko infracrveno (NIR) zračenje zahvaljujući hlorofilima d i f. U najtamnijim delovima pećine zabeleženo je NIR zračenje 695 puta jače nego pri ulazu, a najveće kolonije nalazile su se upravo tamo. Nalaz ima značajne implikacije za potragu za životom na egzoplanetama, posebno oko crvenih patuljastih zvezda.
Otkriven „sjajno zeleni” zid u pećinama Nju Meksika — cijanobakterije fotosintetišu u potpunom mraku
Photo Credit: iStock
Mikrobi koji žive duboko u Carlsbad Caverns u Nju Meksiku fotosintetišu koristeći blisko infracrveno (NIR) zračenje koje ljudsko oko ne prepoznaje. Otkrili su ih Hazel Barton, profesorka geoloških nauka sa Univerziteta Alabama, i Lars Behrendt, mikrobiolog sa Univerziteta Uppsala, tokom istraživanja 2018. godine.
Kako to funkcioniše?
Ove intenzivno zelene naslage čine cijanobakterije koje sadrže retke tipove hlorofila — hlorofil d i hlorofil f — koji mogu apsorbovati blisko infracrveno svetlo. Glatke krečnjačke površine u pećini reflektuju i raspršuju to zračenje, omogućavajući mu da prodre daleko pod zemlju i snabdeva organizme svetlom iako nema vidljive svetlosti.
Merenja i uzorci
U najtamnijim delovima niše istraživači su zabeležili koncentracije bliskog infracrvenog zračenja koje su bile 695 puta veće nego pri ulazu u pećinu. Najgušće kolonije cijanobakterija nalazile su se upravo u tim udaljenim, gotovo potpuno mračnim zonama. Tim je uzorkovao i druge pećine unutar Carlsbad Caverns National Park i pronašao svetlosakupljajuće cijanobakterije u svakoj ispitanoj pećini.
"Pokažemo da ne samo da oni žive tamo, već i da fotosintetišu u potpuno zaštićenom okruženju koje je verovatno bilo nedirnuto 49 miliona godina," rekao je Behrendt za BBC.
Implikacije za potragu za životom van Zemlje
Ovo otkriće menja pretpostavke o granicama za život: organizmi koji koriste NIR moglo bi biti moguće pronaći na planetama oko crvenih patuljastih zvezda, koje emituju pretežno blisko infracrveno zračenje. Barton i Behrendt su predložili projekat u saradnji sa NASA-om kako bi odredili minimalne nivoe svetla potrebne za opstanak ovih organizama — podatke koji bi mogli pomoći da se fokusira potraga za biosignaturama pomoću Džejms Veb svemirskog teleskopa.
Kako Barton napominje: "Postoji vrlo, vrlo malo načina da se kiseonik stvori u atmosferi bez života. Dakle, ako se pronađe kiseonik u atmosferi neke egzoplanete, to može biti snažan pokazatelj potencijalnog života."
Zašto je ovo važno: otkriće pokazuje da fotosinteza može funkcionisati i u uslovima koji deluju neprijateljski za život — u potpunom mraku i na niskim nivoima energije — što proširuje spektrum mesta gde bismo mogli očekivati život u svemiru.
Pomozite nam da budemo bolji.
