ESA-ina sonda Mars Express zabeležila je širenje tamnih naslaga u basenu Utopia Planitia, verovatno izazvano snažnim vetrovima koji premeštaju vulkanski pepeo ili skidaju sedimentne pokrivače. Poređenje sa snimcima iz 1976. pokazuje jasno pomeranje tamnih zona u neobično kratkom, dekadnom vremenskom razmaku. Snimak takođe otkriva pukotine i udubljenja koja upućuju na zakopani vodeni led; Mars Express, aktivan od 2003. godine, i dalje pruža ključne podatke o davno izgubljenoj, vodenijoj prošlosti Marsa.
Orbiter Marsa otkriva tajanstveni talas tame koji se širi Utopia Planitijom
ESA/DLR/FU BerlinSign up for Today in Science, a free daily newsletter from Scientific American and join a community of science-loving readers.
Vulkanski pepeo izgleda da se iznenađujućom brzinom širi po površini Marsa — to otkriva nova, upečatljiva orbitalna snimka koju je objavila Evropska svemirska agencija (ESA).
Sliku je zabeležila kamera HRSC na sondi Mars Express i na njoj se jasno vide dve susedne zone: svetlija, rđasto-narandžasta koja predstavlja moderni pesak i finu prašinu, i tamnija koja je obojena starijim vulkanskim mineralima. Upoređivanje sa snimcima NASA-inih Viking-sonda iz 1976. pokazuje očigledno širenje tamne obojenosti na istom području basena Utopia Planitia.
Promene na površini Marsa obično se odvijaju tokom geološki dugih vremenskih perioda — milionima godina — pa je opažanje takvog pomaka u razmaku od decenija neuobičajeno, ali nije bez presedana. Ranija posmatranja beležila su i slične „talase tame“ koji se pomeraju preko planete.
Šta ih najverovatnije izaziva?
Planetarni naučnici ukazuju na snažne martovske vetrove kao najverovatniji uzrok. Vetar može ili da premešta površinske naslage vulkanskog pepela sa stare erupcije, ili da uklanja tanke prekrivače sedimenta i otkriva tamnije, magmatske stene ispod. U oba slučaja granica između svetlih i tamnih oblasti se brzo pomera i zamagljuje u odnosu na stare snimke.
Dodatni znakovi na snimku
Nova fotografija takođe prikazuje senovite pukotine i udubljenja koja upućuju na velike količine vodnog leda zakopanog ispod površine, kao i brojne udarne kratre okružene vlastitim ejecta naslagama — tragovima eksplozivnih događaja koji su ih stvorili.
Mars Express, lansiran 2003. godine, i dalje redovno snima površinu Marsa, a svaka nova fotografija pomaže naučnicima da bolje razumeju prošlost planete — uključujući mogućnost da je Utopia Planitia nekada bila more ili plitko jezero.
Ovo zapažanje podseća nas da su i danas aktivni procesi na Marsu u stanju da relativno brzo preoblikuju njegovu površinu — pogotovo u područjima izloženim snažnim vetrovima.
Pomozite nam da budemo bolji.
