22. decembra 1938. kustoskinja Marjorie Courtenay-Latimer pronašla je u Južnoj Africi živog koelakanta — ribu za koju se verovalo da je izumrla pre ~70 miliona godina. Iktiolog J. L. B. Smith potvrdio je identitet i emotivno reagovao nakon što je video očuvan primerak iz Komora. Kasnija otkrića potvrdila su prisustvo vrstâ duž istočne Afrike i u Indoneziji (1998), a 2025. su snimljeni prvi filmovi indonežanskog koelakanta u prirodnom staništu. I danas su koelakanti retki, skroviti i ranjivi.
Riba Koja Je Natjerala Naučnike Na Suze: Priča O Koelakantu
Coelacanth on reef© Catmando/Shutterstock.com
22. decembra 1938. mlada kustoskinja Marjorie Courtenay-Latimer pronašla je u Istočnom Londonu (Južna Afrika) primerak ribe za koju se verovalo da je izumrla pre oko 70 miliona godina — koelakant. To otkriće uzdrmalo je naučni svet i postalo simbol opreza u proceni izumiranja vrsta.
There were no coelacanth discoveries for decades, leading scientists to believe it was extinct.©Catmando/Shutterstock.com
Kako je otkriven
Courtenay-Latimer je kao kustoskinja East London Museum-a redovno tražila od lokalnih ribara da joj jave neobične ulove. Kapetan Hendrik Goosen sa trawlera Nerine doneo je primerak koji je odmah zaintrigirao: kako je sama opisala, „najlepša riba koju sam ikada videla“ — bledo modro-ljubičasta sa beličastim tačkama, iridiscentnim sjajem, tvrdim krljuštima, četiri peraje koje podsećaju na uda i neobičnim repom.
Fossils of the coelacanth were once the only options scientists had for studying it.©Faviel_Raven/Shutterstock.com
Potvrda i emocionalni trenutak
Ribu je Courtenay-Latimer odvezla u muzej i, pošto nije uspela da je identifikuje, poslala skicu i pismo iktiologu J. L. B. Smithu sa Rhodes University. Prvi primerak je bio delimično oštećen procesom preparacije, pa je Smith dugo tražio novi uzorak. Godine 1952. došao je telegram sa Komorskih Ostrva: ribu je prepoznao trgovac i skiper Eric Hunt. Kada je Smith video očuvan primerak u Huntovom čamcu, kleknuo je i, kako je zabeleženo, zaplakao — kruna je to bila njegove 14-godišnje potrage.
This ancient fish likely survived unnoticed because of its nocturnal behavior, spending its days in deep-sea caves.©Openfinal/Shutterstock.com
"Kleknuo sam da je pogledam i ne stidim se da kažem da sam zaplakao. To je krunisalo 14 godina potrage." — J. L. B. Smith
Zašto je otkriće važno
Koelakant je tipičan primer takozvanog Lazarus taksona — vrste koja nestane iz fosilnog zapisa pa se ponovo pojavi u živom svetu. Rod Latimeria postoji otprilike 400 miliona godina, a pronađeni primerci su gotovo identični fosilima, što je potvrdilo mnoge rekonstrukcije ranih vodozemaca i ukazalo na nepredvidivost izumiranja.
After so many years, researchers are now finding live coelacanths in their wild habitats.©Catmando/Shutterstock.com
Raspodela i ponašanje
Nakon prvih nalaza, dodatni primerci su zabeleženi oko Komora, a kasnije i uz obale Kenije, Tanzanije, Mozambika, Madagaskara i južnoafričke pokrajine KwaZulu-Natal. Godine 1998. identifikovana je druga vrsta, Latimeria menadoensis, kod Sulavesija (Indonezija). U 2025. ronioci ekspedicije UNSEEN zabeležili su prve snimke indonežanskog koelakanta u prirodnom staništu u arhipelagu Severni Maluku.
Koelakanti obično borave u dubokim pećinama danju i izlaze noću u lov na dubinama između približno 90 i 300 metara. Takvo skrovito i noćno ponašanje delom objašnjava zašto su dugo ostali neprimećeni.
Stanje i pretnje
Iako su ponovna otkrića omogućila proučavanje ove "žive fosilne" ribe, obe vrste ostaju retke i ranjive. Najveće pretnje su slučajni ulov (bycatch), degradacija staništa i ograničena veličina populacija, zbog čega su zaštita i dalje prioritet za naučnike i lokalne zajednice.
Nasleđe otkrića
Marjorie Courtenay-Latimer doživela je 97 godina i ostala upamćena kao ključna ličnost u istoriji prirodnih nauka. Njena radoznalost i upornost otvorile su vrata proučavanju jedne vrste koja postoji već stotinama miliona godina.
Pomozite nam da budemo bolji.
