Arktičke reke 'hrđaju': odmrzavanje permafrosta oslobađa gvožđe i ugrožava vodne ekosisteme

Vodotoci na Arktiku koji su obojeni jarko narandžastom bojom alarmantni su znak da odmrzavanje permafrosta oslobađa metale u rečne tokove. Studija objavljena u Communications Earth & Environment pokazuje da se u Brooks Range na Aljasci nekada bistre reke menjaju na načine koji mogu ugroziti ribe, lokalne sisteme snabdevanja hranom i zajednice nizvodno.

Kako nastaje "rđanje" reka

Istraživači su identifikovali dva osnovna mehanizma koji dovode gvožđe u površinske vode:

1. Izlaganje piritnih stena na višim nadmorskim visinama: Odmrzavanje razotkriva stene bogate piritom, a kontakt sa vazduhom i vodom pokreće proces sličan kiselom oticanju iz stena (acid rock drainage) — proces koji se obično povezuje sa rudarstvom.

2. Anaerobne močvare na nižim nadmorskim visinama: U vlažnim, niskokiseoničnim uslovima mikrobi stvaraju rastvoreno gvožđe koje se potom oksidiše u potocima i boji vodu u rđavo-narandžastu nijansu.

Uticaj na ekosisteme i ljude

Vodotoci i korita deluju prekriveno finim narandžastim sedimentom; tim istraživača je primetio da su scene na terenu iz 2019. godine delovale kao "kanalizaciona otpadna voda". Fini čestice gvožđa mogu ostati suspendovane u vodi i preći više od 100 km, što:

• smanjuje prozirnost vode,
• prekriva alge i literu,
• remeti populacije vodenih insekata,
• i može zapušiti škrge riba.

To vrši pritisak na čitave hranidbene mreže — naročito na losose koji zavise od čistih šljunkovitih mesta za mrestište — i ugrožava bezbednost hrane i kulturne prakse zajednica koje se oslanjaju na ribolov.

Zašto je teško zaustaviti i gde se još može pojaviti

Za razliku od lokalizovanih zagađenja vezanih za rudnike, ovaj tip "difuznog hrđanja" može zahvatiti velika i udaljena područja i teško je kontrolisati. Istraživači upozoravaju da slični rizici mogu nastati svuda gde se zagrevanje spoji sa geologijom bogatom metalima — primeri uključuju severni deo Kanade, Ande i Alpe.

Preporuke naučnika

Autori studije ističu važnost praćenja temperatura tla i hemije voda kako bi se predvidele buduće promene kvaliteta vode i pružila ranija upozorenja zajednicama nizvodno. Kao što je biogeohemičar Tim Lyons iz UC Riverside upozorio:

"Nema sigurnog mesta" — čak ni udaljene prirodne oblasti se preoblikuju usled zagrevanja.

Ekolog Paddy Sullivan sa University of Alaska napominje da praćenje tla može pomoći da se identifikuju mesta koja su pod najvećim rizikom i da se zaštite staništa dok su još netaknuta.

Ova otkrića dodatno ukazuju da su klimatske promene i geološki uslovi u interakciji na načine koji mogu imati dalekosežne posledice po vodene ekosisteme i ljude širom sveta.