Prvi zvezdani tok nastao iz globularnog klastera izvan Mlečnog Puta otkriven je u Hubble arhivi u galaksiji UGC 9050-Dw1 (~115 miliona svetlosnih godina). Istraživači su koristili tok da mapiraju gravitaciono polje galaksije i procene njenu ukupnu masu, uključujući udeo tamne materije. Otkriće, objavljeno u Nature, otvara mogućnost da se slični tokovi koriste za proučavanje tamne materije u drugim galaksijama, posebno uz pomoć budućih teleskopa poput Nancy Grace Roman.
Prva Otkrivena 'Mrvica Hleba' Van Mlečnog Puta: Zvezdani Tok Iz Globularnog Klastera
This Hubble Space Telescope image highlights a faint trail of stars known as a globular cluster stellar stream. - Hubble Space Telescope
Slaba, uska traka zvezda u udaljenoj galaksiji navela je astronome na otkriće koje može pomoći da bolje razumemo raspodelu tamne materije u svemiru.
Otkrivanje u Hubble arhivi
U arhivskim podacima teleskopa Hubble tim istraživača uočio je gotovo neprimetan zvezdani tok — prvi potvrđeni tok nastao raspadanjem globularnog klastera izvan Mlečnog Puta. Struktura je pronađena u galaksiji UGC 9050-Dw1, udaljenoj oko 115 miliona svetlosnih godina. Tok predstavlja ostatke gustog zvezdanog klastera koji ga gravitacija domaćinske galaksije polako razdvaja; kako klaster gubi zvezde, one ostaju u dugoj, uskoj traci.
Kako tok pomaže istraživanju tamne materije
Oblik i gibanje zvezdanog toka utiču na isti atribut galaksije koji istraživači žele da odmere: gravitaciono polje. Korišćenjem toka kao "tragalice", autori studije modelovali su gravitaciono polje UGC 9050-Dw1 i procenili ukupnu masu galaksije — uključujući udeo vidljivih zvezda i tamne materije. Rezultati su u skladu sa procenom da značajan deo mase čini tamna materija.
"Bilo je veoma uzbudljivo kada smo shvatili da je u podacima otkriven zvezdani tok izvan naše galaksije", rekla je koautorka Julie Kiel Holm, doktorandkinja na Institutu Niels Bohr u Kopenhagenu.
Zašto je ovo važno
Do sada su zvezdani tokovi najčešće otkriveni unutar Mlečnog Puta, ali pronalazak takvog toka u drugoj galaksiji potvrđuje da su ovi fenomeni univerzalni i da se mogu iskoristiti kao alati za mapiranje mase i tamne materije i u udaljenim sistemima. Tok iz UGC 9050-Dw1 je smešten u ultra-razređenoj galaksiji — vrlo rasutoj i slabo svetlećoj strukturi — što je verovatno pomoglo da se slab tok bolje uoči, dok je istovremeno plimno polje galaksije dovoljno jako da izvlači zvezde iz klastera.
Studija, objavljena u časopisu Nature, takođe ističe mogućnost da se praznine i nakupine u tokovima koriste kao indikatori prolaska manjih koncentracija tamne materije (subhaloa). Ipak autori upozoravaju da postoje i drugi mehanizmi koji mogu stvoriti slične osobine, pa su potrebna dodatna posmatranja.
Šta očekivati ubuduće
Istraživači očekuju da će naredna generacija teleskopa znatno povećati šanse za otkrivanje sličnih tokova. Kao primer navode NASA-in teleskop Nancy Grace Roman, čije će široko polje gledanja omogućiti snimanje mnogo većih oblasti neba u jednoj slici, što bi moglo otkriti stotine ili hiljade novih slabih strukturа.
Otkriveni tok je važan korak: pokazuje da se tehnike razvijene za Mlečni Put mogu koristiti i na daljim galaksijama kako bi se rekonstruisala njihova istorija i distribuirana masa — uključujući tamnu materiju koja oblikuje gravitaciono polje.
Autorka originalnog teksta: Taylor Nicioli, slobodna novinarka iz Njujorka.
Pomozite nam da budemo bolji.
